— Нет, Михаил. Я только хочу защитить тебя и наш род. Нам нельзя сейчас угнетать тёмных, если ты не заметил, мы и так погрязли в проблемах. Хочешь отвернуть от нас ещё и тех тёмных, которые на нашей стороне? Хочешь, чтобы они переметнулись на сторону врага?
Император молчал, затем тяжело вздохнул, устало прикрыл глаза:
— Ты прав, Гриша, — на выдохе сказал он. — Всё это навалилось на меня так не вовремя. Я уже четвёртый день глаз не могу сомкнуть. Всё снится мне, что эта грязная кровососка душит и душит меня… Глаза открываю и думаю, что уже проснулся, а она снова накидывается и начинает кровь мою пить. И так всю ночь, Гриша. И после этих снов я потом уснуть не могу и думаю всякое. А если начнётся восстание? Если Фонберг со своими кровопийцами расскажет, что я её обвинил в предательстве незаконно? Расскажет об Арнгейерах, да и мало что ей ещё известно? Может, она и о мёртвой ойре знает? А теперь ещё этот ментальный чародей и чернокнижники. Это сводит с ума!
— Тебе нужно успокоиться, — решительно сказал Григорий. — Я приглашу к тебе лекаря, пусть даст снотворной настойки и что-нибудь от нервов. Тебе просто нужно поспать, вот и всё.
— Да, ты, как всегда, прав, — протянул Михаил. — Не станем отменять приглашения тёмных, но вурд нельзя допускать на новогодье. Займись этим, пусть общественность узнает о главной версии следствия. Вурды убили Игоря Гарвана и Вулпесов. Пусть газетчики разнесут эту новость, пусть простой народ начнёт их опасаться по-настоящему, а знать поймёт, что наши меры предосторожности не беспочвенны. Мы же, в свою очередь, недопустим их к новогодию во дворец на вполне логичных основаниях.
— Хорошо, я займусь этим сегодня же, — кивнул Григорий, потом осторожно сказал: — А насчёт войны с Метрополией? Ты ведь несерьёзно? Мы сейчас не готовы к войне, и ты это знаешь.
— Сейчас нет, но будем готовы, если быстрее начнём добывать мёртвую ойру, — император многозначительно посмотрел на Григория. — А уже осенью мы сможем начать наступление. Мы должны надавить на Гарванов. Варганой теперь правит старуха Гарван, и когда мы ей расскажем, что грядёт война, она сама с радостью передаст управление источником нам. У Гарванов не останется выбора, без Игоря нет никого, кто способен полноценно заниматься добычей.
— Не совсем понимаю, что именно ты предлагаешь? Забрать источник? Думаешь, Гарваны так просто его отдадут? Нет, брат, не вижу в этом необходимости, завод будет достроен уже к лету, а Гарваны начнут добывать мёртвую ойру. Зачем нам отбирать у них источник?
— Не отбирать, а лишить контроля над ним — это разные вещи. Ты недальновиден, братец. Оставить его Гарванам — подарить им власть и деньги, которые в скором времени достигнут таких высот, что этот род станет чрезмерно независимым.
— Мы это уже обсуждали, брак Ярослава и Александры поможет нам держать их в узде.
— Брак твоей дочери с наследником ничем не поможет, она войдёт в их род, а на том и всё. И слишком уж своенравный характер у Ярослава. Чувствую, доставит он нам немало проблем, если ничего не предпримем.
— Если будет доставлять проблемы, наследника легко можно заменить, — с хладнокровной невозмутимостью сказал Григорий.
— Убить оборотня-чародея? — с негодованием уставился на него Михаил. — Нет, не позволю. Он нам нужен. Теперь Игорь Гарван нам не помеха, и мальчишку будет проще приручить и заставить делать то, что нам надо. Просто нужно найти к нему подход. По-доброму надо, чтобы он рот от восхищения открывал, когда ему говоришь, и с радостью сам всё делал. Но и в то же время нужно поставить его в такое положение, где у него не будет выбора.
Смысл последней фразы Григорий не понял, поэтому вопросительно уставился на Михаила. Император какое-то время задумчиво смотрел перед собой, потом решительно сказал:
— Вот как мы поступим — мы лишим их родовой силы. Нужно уничтожить родовое древо Гарванов, а после мы милостиво предложим войти в род Володаров. У них не будет выбора, они присягнут нам, и так мы сможем их контролировать. Займись этим, брат. Их родовое древо должно быть уничтожено, и лучше сделать это как можно скорее.
— Хорошо, твой план мне нравится, это действительно обезопасит нас, — кивнул Григорий, затем помешкал и сказал: — Это можно бы было сделать на новогодье, когда все Гарваны приедут сюда на празднования. Правда, есть проблема. Гарваны обзавелись охраной, насколько мне известно.
— И что же там за охрана? Неужто боевые чародеи? — недоверчиво заулыбался Михаил. — Наверняка ведь простолюдины из местных защитников с артефактами.