С готовностью и рвением, следующим в арку пошёл Андрей. У него при себе вообще ничего не было, курсантам второго курса боевой академии чародейства не положено при себе ничего иметь. Андрей, разумеется, был чист.
Бабушка не спешила идти в арку, а Свят вообще инициативой никогда не славился, поэтому пошёл я.
Снял амулет-щит, вытащил зеркало связи и кинжал, который принадлежал отцу, и зашагал к голубому сиянию. Меня артефактор почему-то досматривал довольно долго. Щурился подслеповато, водил руками над головой, я и сам задирал голову, пытаясь понять, что он там увидел. Едва заметная, почти прозрачная линия, словно паутина, тянулась от меня и в метре терялась.
— Что это? — спросил я артефактора.
В ответ он только задумчиво пожевал губами, пожал плечами и скрипуче протянул:
— Остаточное что-то. Силы не имеет, думаю, ничего опасного, — он покосился на начальника службы безопасности.
Никифор Жакович, который следил пристально за проверкой, махнул старику, чтобы тот меня пропустил.
Больше всего артефактов оказалось у бабушки. Откуда она их только не доставала: из саквояжа с нарядами, из силового корсета, из рукавов, и даже из высокой причёски. Казалось, бабуля собиралась на войну, а не на праздник.
— Зачем вам всё это, Матильда Эрнестовна? — удивился Никифор Жакович.
— Я потеряла недавно сына, а после лишилась родовой силы, — жёстко ответила она ему, но тут же смягчилась и почти кокетливо добавила: — Ну не могу же я совсем без чар, без них я чувствую себя голой.
Никифор Жакович едва заметно поморщился, но указал взглядом бабушке на арку. Она тоже без проблем прошла проверку, как и Святослав.
И только мы уже решили, что сейчас нам отдадут артефакты и мы преспокойно отправимся в апартаменты готовиться к торжественной встрече с императорской семьёй. Но не тут-то было, все наши вещи Никифор Жакофич ловко сложил в мешок и, выдавив дежурную улыбку, сообщил:
— Вернём, когда решите покинуть дворец.
— По поводу оружия я ещё могу понять, — не сдержался я, — но какой вред от защитных и бытовых артефактов?
— Вам не о чем переживать, Ярослав Игоревич. Все в этом дворце находятся в абсолютной безопасности, — и кивнув в сторону двух уже дожидающихся нас гоф-мейстеринь, коротко добавил: — Вас проведут.
— Что происходит? — первым не выдержал Андрей и заговорил громким шёпотом, как только мы отошли от сотрудников службы безопасности. — Зеркало связи зачем отбирать? В этом нет никакой логики!
— Лучше поменьше задавать вопросов, Андрюша, — не сводя жёсткого внимательного взгляда с грациозных спин гоф-мейстеринь, сказала бабушка. — Мы приехали на праздник, а после уедем, остальное нас не касается.
А затем бабка неожиданно отвесила Олегу оплеуху и коротко прокомментировала:
— Это за твои шуточки.
Олег пригладил волосы, весело усмехнулся и подмигнул мне. Это был хороший знак, наконец-то привычный дядя весельчак и балагур возвращался к нам. А ещё это значило, что он наконец нашёл в себе силы забыть об обидах.
Придворные дамы провели в апартаменты с четырьмя спальнями, большой гостиной и столовой с панорамными окнами, выходящими на площадь столицы. Времени до торжественной встречи оставалось немного, и поэтому все разбежались по комнатам переодеваться к приёму.
Программа новогодних гуляний была всегда одна и та же. В первый день император с семьёй встречает всех прибывших гостей, после приёма фуршет, где уже можно расслабиться и пообщаться с другими аристократами. Вечером же нас ожидал бал, а на завтра: утром большая императорская охота и вечером само празднование новогодья — уличные гуляния у озера с песнями, плясками, играми и представлениями. А под конец всё заканчивалось многовековой традицией новогодья — сожжением чучела зимы. К третьему дню большинство гостей начинали разъезжаться.
На торжественном приёме гостей объявляют по всем правилам этикета и с перечислением всех титулов. И это самая скучная часть программы, так как она длится несколько часов и требует от всех участников мероприятия немало терпения: поклоны, улыбки, строгое соблюдение всех правил этикета. И это хорошо, если нас объявят одними из последних — не придётся стоять несколько часов в тронном зале, наблюдая, как объявляют остальных. В этот раз нам повезло, наша фамилия прозвучала одной из последних.
За это время я успел обратить внимание, что на гуляния не прибыли Арнгейеры, хотя в прошлом они были. Видимо, эта семья всё ещё под подозрением. Ну и как я и думал, на праздник не приехали Григанские, этих из-за недавнего позора, вероятно, ещё не скоро увидят на светских мероприятиях. А ещё я не заметил ни одного вурда. Хотя этот факт меня едва ли удивил, но я пока не знал, хорошо это или плохо.