В этот же миг я заметил ещё одну фигуру, двигающуюся ко мне — княжна Александра. Даже решил, что они идут к друг другу, но взгляд и цесаревича, и княжны был направлен прямо на меня.
Первой подошла княжна и очаровательно улыбнулась:
— Князь, — грациозно согнулась она в кокетливом полупоклоне.
— Княжна, — вежливо приветствовал я её в ответ.
— Увидела, что вы скучаете в одиночестве и решила составить вам компанию, — ещё шире заулыбалась девушка.
Ответить я ей не успел, Есений и Андрей остановились перед нами. Я снова поклонился, теперь приветствуя уже цесаревича. Неожиданно в ответ он похлопал меня по плечу, словно мы были старыми друзьями, и растянул рот в весёлой улыбке:
— Давно хотел познакомиться с вами, князь Ярослав Гарван, — сказал он. — Многое слышал о вас от отца. Не против, если я буду обращаться к вам на ты?
Есений говорил быстро и непринуждённо, буквально не давая вставить мне слово. Он умел располагать к себе, умел заставить чувствовать себя так, словно испытывает к тебе симпатию. Вот и Андрей сейчас стоял и тянул радостную лыбу, наверняка довольный и гордый тем, что сам цесаревич за несколько минут стал его чуть ли не лучшим другом. Но я слишком хорошо знал Есения, и просто так он ни с кем дружбы не водит. Значит, ему что-то нужно. Но это хорошо, мне как раз от него тоже кое-что нужно.
— И я рад знакомству, Есений Михайлович, — сдержанно приветствовал его я, и получил в ответ одобряющую улыбку.
Но цесаревич резко переключился на княжну:
— Алекс, любимая моя сестра, а ты почему не с остальными девушками? — довольно грубо спросил Есений, явно давая понять ей, чтобы она исчезла.
Александра недовольно поджала губы, нахмурилась, потом перевела взгляд на меня:
— Пообщаемся позже, князь, — улыбнулась она и засеменила в сторону компании девушек.
Есений уставил на меня хитро сощуренный взгляд:
— Как тебе сегодняшний вечер, Ярослав?
— Всё прекрасно, — ответил я, — а тебе? Не кажется, что обстановка сегодня слегка накалённая?
— А сестра моя нравится? — лукаво улыбнулся он, проигнорировав мой вопрос.
— Какая из них? — спокойно поинтересовался я.
— Ну понятно же, что не Елизаветка, она у нас уже засватанная за Циньского принца. Я про Александру.
Я неопределённо пожал плечами, сам мысленно удивляясь, что Елизавету засватали, да ещё и за Циньского принца. В прошлом подобного не было, Елизавету отдали за княжича Эдварда Аркудеса моего троюродного кузена. Что я снова изменил и почему император решился на брак с наследником соседнего государства? Нет, не нравилось мне всё это. В империи подобное не практиковалось уже три века и великих княжон отдавали за местных аристократов. Это могло обозначать только одно, Михаил Алексеевич этим союзом хочет заручиться поддержкой Циньской империи.
Неужели он готовится к войне с Метрополией? Эта мысль мне совсем не понравилась, слишком рано, это должно произойти не ранее чем через пятнадцать лет.
— А тебе ещё невесту не нашли? — непринуждённо спросил я цесаревича, чтобы хоть как-то поддержать разговор и вернуть его в нужное русло.
Есений насмешливо хмыкнул:
— Дорогой мой Ярослав, — он бесцеремонно закинул мне руку на плечо и повёл вглубь зала, — я будущий император, и сам буду выбирать себе жену. И честно говоря, пока в Славии не видел ни одной, которая была бы достойна стать императрицей.
Есений резко остановился и обвёл скучающим взглядом зал.
— Скучно здесь, — резюмировал он.
— Скоро бал и будет повеселее, — нерешительно улыбнулся Андрей, о котором цесаревич, кажется, уже вообще позабыл.
— О! Кое-что придумал, идём, что-то покажу, — он заговорщицки заулыбался и постучал мне пальцем по плечу. — Это как раз тебя касается, Ярослав. Тебе понравится.
Обращался он исключительно ко мне, напрочь игнорируя Андрея. Но брат совсем не обращал на это внимания, очарованный открытостью и дружелюбием Есения, он продолжал улыбаться и радостно глядеть на него.
— А нас разве не спохватятся? — непринуждённо поинтересовался я, окинув зал взглядом. — Столько охраны, боюсь, нас даже не выпустят.
— Нас? Выпустят! — заверил меня цесаревич. — Так что, идём?
Чтобы там не задумал цесаревич, вряд ли это в действительности что-то весёлое. А если ещё и касается меня, я уже догадывался, что именно мне хочет показать цесаревич. Но кажется, это единственный способ его разговорить и узнать, что происходит.