— Идём, — холодно ответил я, — покажешь мне ваше чудище.
Глава 10/1
Есений удивлённо вскинул брови:
— А откуда ты узнал, что я собираюсь тебе показать? Неужели дядя уже рассказал про василиска?
Я состроил кислое лицо, изображая разочарование. Хотя я был зол. Очень зол. Василиск? Серьёзно? Император совсем умом тронулся. Почему сразу Змея Горыныча не притащил, чего уж там мелочиться:
— Ну вот! А я хотел удивить тебя, — сокрушался раздосадованный цесаревич.
— Всё равно показывай, мы никогда не видели василиска, — произнёс Андрей, потом озадаченно добавил: — Правда, я не совсем понял, при чём тут Ярослав…
Есений его уже не слушал, а снова тащил меня на выход, Андрею же приходилось буквально бежать за нами.
Мы без проблем прошли мимо охраны, никто нам препятствовать не стал. Хотя я думал, что нас не выпустят из дворца «ради нашей и всеобщей безопасности». Но уже на улице я увидел такое количество гвардейцев, что можно было решить, что дворец вот-вот начнут осаждать.
— Зачем столько охраны? — спросил я прямо. — Нам что-то угрожает?
— Ну, раз столько охраны, очевидно же, что да, — отмахнулся Есений, явно нежелающий отвечать.
— Это из-за вурд? — поддержал моё любопытство Андрей.
— Из-за них, и из-за Метрополии, а ещё из-за тёмных. Но, друзья, больше сказать не могу. Государственная тайна! — он с важным видом вскинул указательный палец, хотя мне показалось, что цесаревич и сам знает не больше нашего. Значит, я ошибся, от него никакой информации не добиться.
— Куда это вы собрались?! — недовольно и визгливо окликнул нас девичий голос. — Скоро начнётся бал, отец будет злиться!
— Не лезь не в своё дело, Лизавета! — не оглядываясь, крикнул ей Есений и ускорил шаг, задавая нам темп.
Мы с Андреем невольно оглянулись. Великая княжна, придерживая длинную юбку платья, стремительно неслась следом за нами, сердито буровя спину старшего брата взглядом.
— Что ты задумал, Есенька?! — быстро догнав нас, строго спросила Елизавета, краснея от бега и гнева. — Куда ты тащишь этих двоих?
— Да сгинь ты уже, не твоё, говорю, дело! Иди пляши на своём балу.
— Ага, сейчас, разогналась! Я с вами, а если что не понравится, сразу папеньке расскажу!
— У-у-у-у, заноза! — страдальчески протянул Есений, но сестру больше прогонять не стал.
А Елизавета тем временем наставила в меня заинтересованный взгляд:
— Это ты, значит, оборотень-чародей? Да? Князь Ярослав Гарван?
В ответ я, соглашаясь, кивнул.
— А я Андрей Гарван, — влез тут же брат, обворожительно заулыбавшись.
Елизавету, избалованную вниманием, обаяние брата не впечатлило. Она недовольно поджала губы, отодвинула его плечом, чтобы быть ко мне ближе, и снова сказала:
— Ты у нас знаменитость, знаешь ли. Сегодня все гости о тебе говорят.
Я решил это никак не комментировать. Я и без неё не мог не обратить внимание, как на меня смотрят с любопытством гости. А Елизавета, так и не дождавшись ответа, недовольно изрекла:
— А ты неразговорчивый, Ярослав Гарван. Я бы даже сказала, нелюдимый.
— Отстань от человека, — бросил в её сторону сердитый взгляд Есений, — разве не видишь, что от твоей глупой болтовни уже у всех голова болит.
Тем временем мы свернули на тропинку, вымощенную брусчаткой, и оказались на заднем дворе, где располагались старинные каменные хозяйственные здания.
— Ты что его в питомник ведёшь? Отец не велел туда спускаться! — возмутилась Елизавета и со злорадной радостью добавила: — Ух и влетит тебе, Есенюшка!
— Не влетит, если ты язык за зубами держать будешь. И, вообще-то, ты с нами идёшь, значит, и тебе влетит, — насмешливо сощурился цесаревич.
Елизавета возмущённо открыла было рот, но Есений договорить ей не дал:
— Или ты не хочешь взглянуть на василиска? Тебе-то с остальной малышнёй поди не дадут посмотреть, как Ярослав с ним расправиться.
Андрей ошарашенно вытаращился на Есения, а потом на меня. Я предостерегающе качнул головой, намекая, чтобы он не вмешивался.
Я, конечно, надеялся, что эта часть прошлого больше не повторится. Зря. Я уже понял, что некоторые события все равно повторяются: рано или поздно, в худшей или лучшей версии, но они происходят снова. Вот и это событие видоизменилось. В прошлом цесаревич и Великая княжна не уделяли мне такого внимания и не водили в питомник. А император предложил сразиться с лихим ухарем, не таким уж и сильным для оборотня противником. В прошлом Михаил Алексеевич в последний момент поставил меня перед фактом и даже выбора не дал. А теперь он у меня есть.