Но сказать ему не дал Андрей, решив вступиться за меня, правда говорил он не слишком уверено:
— Наша родовая сила ослабла, Ярослав не сможет контролировать волка. Это очень опасно, он может кого-то покалечить или, наоборот, не сможет обернуться, и василиск его убьёт. Ни бабушка, ни мой отец на это не согласится. Мне и самому это всё не нравится, Яру четырнадцать, он же не боевой чародей, а школьник.
Есений недовольно поджал рот и ответил Андрею в довольно жёсткой манере:
— Оборотни одни из самых сильных, яростных и беспощадных существ, а их регенерация уступает разве что кровососам. Оборотня, подобного Ярославу, и вовсе в природе не существовало никогда. Отец видел его в действии, он невероятно силен для своих четырнадцати, — поняв, что перегибает палку, уже смягчившись, продолжил: — Никто не допустит, чтобы Ярослав пострадал. Боевые чародеи будут следить за боем, а василиск, как уже заметил Ярослав, ослаблен. Ему вообще ничего не угрожает, и всё это только чтобы представить высшему свету наилучшим образом князя Варганского. И поэтому отец меня попросил узнать, согласишься ли ты. Никто, конечно же, насильно принуждать тебя не станет.
Как же ловко цесаревич всё переиграл. Не зря его наставники отрабатывали свои немалы оклады. Елизавета многозначительно кивала, соглашаясь с братом, и вот уже и Андрей, завороженный красноречием цесаревича, успел изменить мнение, и теперь вопросительно смотрел на меня.
— Если это неопасно, ты бы мог выпить подъём, и показать всем… — нерешительно начал рассуждать вслух Андрей.
— Нет, я несогласен, — холодно отчеканил я, — и верните, пожалуйста, это бедное существо туда, где вы его изловили. А сейчас нам пора возвращаться, бабушка и дяди будут волноваться.
И не дожидаясь, когда императорские дети снова попытаются нас переубедить, я схватил Андрея за рукав парадного мундира и потащил на выход.
— Зря ты так с ними, помягче надо было, — с укором сказал Андрей.
— Если мы будем прогибаться под любую прихоть Володаров, то так и сломаться недолго. То, что они просят, унизительно, Андрей. Я не цирковой медведь, чтобы тешить публику, не скаковая лошадь, чтобы делать на меня ставки. Я — князь Варганского княжества, я — глава рода, а мы — Гарваны, одни из сорока четырёх древних чародейских семей, доживших до этого времени. Мой потенциал силы уже перевалил за высшую категорию…
— Ладно-ладно, не распаляйся, — поспешил успокоить меня брат, — знаю, что ты прав. Но за испорченное представление нам теперь не избежать недовольства Михаила Алексеевича. Да и Есений, наверное, больше с нами водиться не захочет. Эх, теперь нас, наверное, и на лето сюда не пригласят.
— О лете думаешь…Не стоит загадывать так далеко. Мало ли что случится, — задумчиво протянул я.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно усмехнулся Андрей.
— Сам не знаю, — пожал я плечами, на самом деле не до конца понимая, зачем это сказал.
Но одно я точно знал, что чуйка никогда меня не подводила, и что-то вскоре должно произойти. Одновременно тревожное чувство и предвкушение чего-то ещё. Словно бы то, чего я так давно жаждал, то, к чему так долго стремился вот-вот должно сбыться. Но сколько бы я над этим ни размышлял, не мог понять, что именно должно произойти. Может, я найду убийцу отца, а может, пойму, кто убил моих родителей в прошлом? Или это как-то связано с Кассеем и моим последним желанием.
Я не успел додумать эту мысль, к тому времени мы уже вернулись во дворец. Гости уже переместились в бальный зал, откуда звучала музыка, начало бала мы пропустили.
— Пойду потанцую к какой-нибудь хорошенькой барышней, — окинув взглядом молоденьких аристократок неподалёку, сказал Андрей, подмигнул мне и добавил: — И тебе хватит скучать. Иди веселись, хватит быть таким серьёзным! Смотри, как на тебя Александра смотрит, пойди пригласи её на танец.
Я неопределённо кивнул ему, но врываться с Александрой в ряды танцующей молодёжи не спешил.
Первым делом я выцепил взглядом бабушку, которая как раз в этот миг медленно удалялась прочь из зала в компании мужчин. И компания эта мне весьма не понравилась. Михаил Алексеевич, Великий князь Григорий и трое высокопоставленных мужчин: один министр обороны, второй министр чародейства и третий, если мне изменяет память, министр экономики. Зачем им понадобилась бабушка?
Нет, одну её точно отпускать нельзя. Ещё не хватало, чтобы они склонили совершить что-то, на что соглашаться ни в коем случае нельзя. Да и, чувствовал я, что в такой компании они не погоду собираются обсуждать, а что-то куда серьёзнее. Возможно даже то, что прольёт свет на происходящее. А значит, я просто обязан присутствовать на этом разговоре.