— Да, конечно, мы понимаем, — закивала бабушка.
— И понимаете, что этот разговор государственная тайна, — не спросил, а настойчиво произнёс Великий князь Григорий. — Никто не должен знать о предстоящей войне.
— Конечно-конечно, — закивала бабушка и даже попыталась вывести руну рода, чтобы поклясться на роду, но руна даже не проявилась. Хотя даже при настолько ослабшей силе хоть что-то, хоть совсем слабо, но должно было отсветить, в подтверждение того, что предки приняли клятву. Неужели во дворце глушат чары запрещёнными тёмными артефактами?
— Наше родовое древо… — начала было оправдываться бабушка, но император её перебил:
— Не утруждайтесь, Матильда Эрнестовна. Я вам доверяю. Мы же почти семья.
Бабушка облегчённо и радостно закивала.
— Ну что ж, господа, — в приподнятом настроении, решил подвести итог император. — Пора вернуться на бал.
Все, поняв, что разговор окончен, начали подниматься с мест, в том числе и мы с бабушкой.
— Ярослав, — окликнул меня император, когда мы уже собрались уйти. — Есений водил тебя в питомник?
Я молчаливо кивнул.
— И как тебе чудище? — азартным тоном заговорщика поинтересовался он.
Бабушка в непонимании покосилась на меня.
— Жалкое зрелище, Ваше Величество, — ответил я. — Ваше чудище больное, ему нужна помощь.
Император явно ожидал услышать от меня не это. Он в растерянности свёл брови к переносице, покосился на Григория, словно бы спрашивая, что я имею в виду.
— Так, а ты готов нас порадовать сражением с ним? — недоуменно улыбаясь, спросил император.
— Сражением готов, — спокойно согласился я. — Но не с василиском, он не может сражаться в таком состоянии. Потому что сражением это никак нельзя назвать. Это просто будет убийством раненого, больного животного. Да и мой волк, знаете, сейчас совсем не в духе после ослабления родового древа. Он меня не слушается. Боюсь, он может наоборот, напасть на зрителей. Мы же не хотим этого?
Император озадаченно уставился на меня, явно обдумывая, что же мне ответить. А я решил воспользоваться моментов, торопливо поклонился и протараторил:
— Прошу нас простить, Ваше Величество.
И схватив бабулю под руку, потащил её прочь.
Невольно подумал о Кассее, о его словах о том, что вскоре всё изменится. Странно надеяться на то, что он может что-то изменить, но я почему-то невольно на это надеялся. Хотя ведь ни о чём хорошем он и не говорил. Только что-то там про тьму и перемены. Но ещё у меня было желание, которого я не помнил. Вдруг именно это желание сможет решить мои проблемы.
— Ярик, неделя! Чем ты думал? — жалобно сведя брови к переносице, сказала бабушка, как только мы отошли подальше. — Зачем это всё было? Нам же ни за что не успеть. Это невозможно, мой мальчик.
— Возможно, ба. Просто нужно будет нам всем хорошенько поработать. И тогда всё возможно. Но отдавать наш источник Володарам мы не будем.
— А что это изменит? Что решат эти четыре месяца? Потом ведь они всё равно его заберут. Нас спасёт только, если император передумает затевать эту… — слово «войну» бабушка проглотила и так и произнесла, и уже шёпотом продолжила. — Здесь нас спасёт только чудо.
— На это и надеюсь, бабуль. На чудо, — мрачно ответил я.
Глава 11/1
С бала я ушёл, пробыв ровно столько, сколько требовалось там находиться по этикету. Вид веселящихся господ, танцующих разодетых юношей и девушек, хохочущего над шутками императора поданных — всё это раздражало и откровенно злило. Уверен, они бы так не смеялись и не веселились, знай, что задумал Его Величество.
Не только меня тяготило происходящее. Бабушка тоже вернулась рано. Как и Святослав с Олегом, очевидно, тоже почувствовав неладное. И только Андрей гулял всю ночь, но ему простительно, возраст у него такой, чтобы до рассвета веселиться в компании сверстников.
О беседе с императором бабушка дядям рассказала лишь в общих чертах, не упомянув про войну. Новость о том, что мы вскоре можем лишиться источника, конечно, их взбудоражила и разозлила. В первую очередь потому что внятного объяснения происходящему они так и не получили. Но видя наши мрачные лица, видя, что бабушка многое не договаривает, а значит, не может сказать, по крайней мере, не сейчас и не здесь, они оставили расспросы. Ни для кого не было секретом, что апартаменты прослушивались, а значит, всем нужно тщательно следить за словами и не болтать лишнего.