— Не только у тебя забрали, — поджал он губы. — Так ты идёшь или так и будешь тут стоять столбом?
— Я позже к вам присоединюсь, — натянул я на лицо дружелюбную улыбку. — Я кое-что вспомнил, нужно кое с кем перекинуться парой слов.
Есений окинул меня разочарованным взглядом, а я, не дожидаясь, когда он продолжит меня уговаривать, направился в сторону противоположную от той, куда меня зазывал цесаревич. Присоединяться к ним я не собирался, а надеялся, что за выпивкой про меня благополучно забудут.
Гуляния были в самом разгаре. Отовсюду слышался смех, юные аристократы водили хороводы вокруг костров, залихватски выплясывали под развесёлую музыку. Шуты в нарядах чёртов с козлиными рогами играли и шутили с гостями. Несколько ведьм в шатрах для отдыха гадали желающим на картах.
Нигде не было видно императора, что мне показалось странным. Императрица с дамами играли в бубенцы, позвякивая колокольчиком. Младшие дети императора играли в ручеёк. Также я отыскал и Великого князя. Но Михаила Алексеевича не было нигде. И это мне показалось странным.
Час я бродил у озера, старательно избегая цесаревича. Но в итоге я оказался прав, подвыпившие ребята забыли обо мне и теперь играли и веселились с остальными гостями. Несколько ребят в том числе и Андрей пытались заползти на деревянный столб, который кто-то из чародеев нарочно заморозил и сделал скользким. Вверху на крюках висели разные подарки: меховая соболиная шапка, изумрудные бусы, кинжал в ювелирных ножнах и несколько красных мешочков с сюрпризами. В мешочках могло быть как что-нибудь весьма ценное, так и какое-нибудь шутливое разочарование. Как-то мне в мешочке достались огромного размера розовые женские рейтузы.
Андрей, увидев, что я за ними наблюдаю, крикнул:
— Яр, давай к нам!
Я улыбнулся и отрицательно закачал головой, решив, что куда веселее остаться здесь и наблюдать, как эти бедолаги пытаются вскарабкаться по ледяному столбу.
Но вдруг меня кто-то схватил за руку и закружил на месте. Весёлое и румяное улыбчивое лицо княжны Александры появилось перед глазами.
— Сегодня нельзя скучать, князь! — весело сказала она. — Сегодня же новогодье, идёмте танцевать! Идёмте прыгать через костёр! Да идёмте же веселиться!
Она задорно рассмеялась и потащила меня за руку к озеру. И смех у Александры был такой жизнерадостный, красивый смех. Да и сам Александра была красива, что уж там. Беззаботная и непринуждённая, и ей как цесаревичу, мне отказывать совсем не хотелось. В конце концов, ничего плохого не произойдёт, если я позволю себе немного расслабиться и повеселиться.
Пока мы с Александрой неслись к озеру, обминая шатры и веселящиеся компании, я увидел краем глаза появившегося Михаила Алексеевича. Мы встретились с ним взглядами, он посмотрел как-то странно, усмехнулся и едва заметно поклонился. Его окружали знатные господа, что-то ему говорили, а он словно бы и не слышал их, а смотрел только на меня и не переставал усмехаться. Что-то необъяснимо жуткое было в этой его ухмылке и взгляде, что-то неестественное, чужеродное, не присущее Его Величеству.
— Ярослав, всё в порядке? — улыбчивое лицо Александры появилось перед глазами, загородив обзор.
— Да… Да, всё хорошо, — улыбнулся я ей в ответ.
— Так, значит, давай в хоровод! — воскликнула она и ринулась к толпе ребят, кружащих в танце вокруг костра.
Весь вечер мы танцевали, прыгали через костёр, сплавляли венки по озеру и играли с другими гостями. С Александрой было весело и на какое-то время я позабыл обо всех проблемах и даже о том, что княжна мне в дочери годится. Я словно бы снова стал тем четырнадцатилетним юношей. Александра весь вечер не давала мне скучать. За что я ей был безмерно благодарен, потому что это хоть как-то отвлекало от засевшей в сознании тревоги.
Весь вечер я то и дело поглядывал на императора, ожидая, что он подзовёт и снова начнёт разговор о василиске. Но он этого, к моему удивлению, не делал. И даже Есений потерял ко мне всякий интерес и больше не пытался уговорить сразиться с василиском. Они обо мне словно позабыли, и это не могло не радовать, но и в то же время не могло не насторожить.
Запыхавшись после игры в горелки, мы с Александрой решили передохнуть в одном из шатров, а заодно и подкрепиться. Но по пути к свободному шатру нас окликнула нетрезвым голосом Зарина Дробус:
— Княжна, не хотите погадать? — она, как-то злобно усмехнувшись, постучала по столу колодой карт и добавила: — А вы, князь, не хотите узнать будущее?
— Пойдём погадаем?! — с надеждой улыбнулась Александра.
— Я не верю в гадания, — закачав головой, улыбнулся ей я. — К тому же графиня, кажется, перебрала вина.