– Что это? – спросил Арден, едва мы снова остались одни.
На жареные роллы он смотрел с явным недоверием.
– Это… – я начала по очереди указывать на предметы и называть их: – Это роллы, мое любимое блюдо. Очень вкусное и популярное в нашей стране. Это соевый соус, в него нужно макать эти кругляшки перед тем, как съесть. Так будет вкуснее. А это – палочки. Ими роллы нужно брать. Смотри, все очень просто.
Я привычным движением расположила палочки между пальцами, взяла кусочек, обмакнула его в соус и закинула в рот.
– М-м, вкуснятина, – простонала, отмечая, что в это кафе нужно позвать подруг. Ну и с Арденом познакомить, конечно.
Сам оборотень хмурился, крутя в руках палочки. Он проследил взглядом второй кусок, который я отправила в рот.
– Вот так, – снова показала ему движение пальцами, затем повторила еще раз – медленнее.
Все с тем же сосредоточенным видом, мой волк сложил палочки вместе и просто воткнул их в ролл. Невозмутимо обмакнул в соус и отправил в рот.
– А ты молодец, – с легким разочарованием похвалила я. – Выкрутился.
Каюсь, хотела поиронизировать над неуклюжестью оборотней. Но Арден в очередной раз меня удивил.
– Действительно неплохо, – он взялся за очередной кусочек. Но тут заметил цветок из васаби, скромно пристроившийся на краю блюда. – А это что?
Не дожидаясь ответа, оборотень подковырнул зеленую горчицу палочками и отправил в рот.
– Ах… хр-р… р-рх… – слова застряли в горле, выходя наружу странными звуками.
Лицо у Ардена стало изумленным и жалобным, как у обманутой собаки. Он укоризненно посмотрел на меня, затем схватил стакан с водой и начал пить большими глотками. Когда стакан опустел, я пододвинула ему свой.
– Прости, не успела сказать, – повинилась, чувствуя стыд за то, что хотела посмеяться над ним. – Это васаби, он очень острый.
– Я заметил, – сообщил оборотень сиплым голосом, когда допил второй стакан.
Вид у него был до того жалкий, что я не выдержала и рассмеялась. Он тоже настороженно заулыбался. Напряжение спало.
Но я не забыла, на чем мы закончили наш разговор. Просто решила не спорить. В конце концов, всегда успею сделать по-своему.
Несмотря на казус, роллы Ардену скорее понравились.
Когда я попросила у официанта счет, оборотень достал из кармана пачку пятитысячных купюр и протянул мне.
– Этого хватит?
Мои глаза увеличились вдвое:
– Ты кого-то ограбил?!
– Зачем грабить? – обиделся Арден. – Просто сдал камни оценщику и получил вот эти бумажки. Удивительно, но у вас они ценятся больше драгоценных камней.
– А откуда у тебя драгоценные камни?
– А как по-твоему я жил в других мирах, когда выслеживал лейв? – задал он встречный вопрос.
Я смутилась.
И правда, если волки по две недели проводят в чужих мирах, причем не по своей воле, а по заданию короля, то у них должно быть то, что можно поменять на местную валюту. А мелкие драгоценные камни подходят для этого лучше всего.
Только одно оставалось неясным:
– Когда ты успел?
– Утром, пока все спали. Кор… твоя бабушка подсказала ближайший ломбард.
Так они уже спелись?!
Чувствую, Арден никогда не перестанет меня удивлять. Особенно своей потрясающей способностью выживать в любых условиях.
– Ладно, – проворчала я, – хватит одной купюры.
Кивнув, он сунул бумажку в принесенное официантом ведерко и начал вставать. Но я удержала его.
– Дождемся сдачу, – во мне сыграла привычная бережливость.
Как студентка-первокурсница я могла лишь мечтать о личных деньгах. Но кое-что у меня все же было: на карманные расходы давали родители, бабушка тайком подсовывала нам с братом в карман пару сотен, а еще мне платили стипендию.
Если все подсчитать, то как раз за месяц получится две красивые оранжевые бумажки. Мало, чтобы каждый вечер есть роллы. Но достаточно, чтобы оплатить проезд в универ, пополнить счет телефона и пару раз сходить с подругами в клуб.
Конечно, мне хотелось намного больше. Но просить у родителей деньги совесть не позволяла. Им и без этого нелегко.
Впрочем, Арден спорить не стал. Дождался, пока официант принесет сдачу, и сгреб ее лапищей в свободный карман.
Я успела выхватить пару сотенных и положила на стол.
– А это зачем? – Арден выгнул бровь.
– Чаевые.
– Но мы же не пили чай.
– Это не за чай, – рассмеялась я. – Просто так говорят. Это благодарность за обслуживание. У вас так не принято?