Вспомнилось, как мы ночевали в трактирах по пути в Саартог. Там чаевые никто не давал. Зато в меню негласно входили прелести официантки.
Интересно, как часто мой оборотень прибегал к этой услуге?
Вот о чем я опять думаю? Зачем мне знать, как жил Арден до встречи со мной?!
Нужно срочно сменить направление мыслей!
– Слушай, надо снять номер в хорошем отеле, – выдала я очередную гениальную идею, когда мы покинули ресторан. – Конечно, родители и бабуля могут обидеться, но зато мы будем ночевать вместе!
Прижавшись к Ардену сбоку, добавила тоном ниже:
– Я ужасно соскучилась.
И тут он меня удивил:
– Не выйдет.
– Это еще почему? – от удивления я даже притормозила. – Ты не хочешь?
Арден со вздохом тоже остановился и взял меня за руки.
– Хочу. Но ее вел… гхм… твоя бабушка не дала согласия на наш брак. Я не могу пойти против ее воли. Поэтому, пока мы здесь, придется спать по отдельности.
Он говорил таким тоном, будто я ребенок, которому взрослый объясняет, почему нельзя трогать кипящий чайник.
Тон покоробил. Это уже не первый раз, когда Арден проявляет снисходительно-покровительственные замашки. Порой они меня жутко бесят.
– Что за бред! – вскипела я, вырывая руки. – Ты же видел, мои родители не против наших отношений. Хотя…
Первый гнев резко схлынул.
– Знаешь, а ты в чем-то прав, – нехотя признала и сама взяла его за руку, – не стоит шокировать маму. Ей нужно привыкнуть, что у нее взрослая дочь. Меня вообще удивило, что они с отцом так легко тебя приняли. Думала, будет сложнее…
– Магия?
– Пф! В этом мире магии нет. Ты это знаешь не хуже меня.
– Такой, как в Арбадоне – нет. Но есть другая, – Арден внезапно подмигнул.
Я тут же насторожилась:
– Какая?
Мы двинулись дальше.
– Магия любви и убеждения. Твои родители любят тебя, это сразу заметно. Они увидели и почувствовали, что ты счастлива со мной. И что я им не враг. Вот и все.
– Да ну, – ничуть не поверила, – слишком просто.
– Так все гениальные вещи просты.
– И откуда такой философ на мою голову взялся? – проворчала сварливо.
– Откуда взялся – там уже нет, – глубокомысленно заявил мой волк.
Затем схватил меня в охапку, приподнял над землей и молча поцеловал.
Так крепко, что аж дух захватило, а перед глазами все поплыло.
За спиной кто-то весело свистнул. Раздались хлопки и подбадривающие крики.
Мы с Арденом нехотя оторвались друг от друга и оглянулись. На другой стороне улицы, через дорогу, стояла компания молодежи и махала нам руками. Я узнала однокурсников. А среди них и того, с кем встречаться совсем не хотела.
Санька Левшин – мой личный сталкер с навязчивой идеей фикс затащить меня в койку. Нам не повезло отсидеть за одной партой последние два класса и поступить на один факультет. Сейчас он переводил изучающий взгляд с меня на Ардена и обратно.
– Привет, Оленьева, – кивнул, цедя слова через зубы. – Давно не виделись.
Арден за моей спиной немного напрягся.
– Твои друзья? – спросил низким, рычащим тоном.
– Однокурсники, – успокоила я. – Все нормально.
Затем во все тридцать два ухмыльнулась в сторону Левшина:
– Вижу, уже ходишь прямо?
Парень побагровел до корней волос.
Последняя наша встреча закончилась тем, что он попытался зажать меня в углу и запустить руки под блузку. А я коленом слегка подправила его “мужскую гордость”.
Это случилось как раз в том клубе, где Арден пометил меня. То есть для Саньки прошел всего один день!
Впрочем, убивать меня на месте Левшин явно не собирался. Просто стоял и смотрел исподлобья, засунув руки в карманы. А к нам через дорогу уже спешили девчонки – мои подруги: Ритка и Аня. И обе не сводили с Ардена жадных глаз.
Мой волк и правда выглядел весьма привлекательно. На фоне обычных людей – как кинозвезда.
Но в Арбадоне почти все мужчины – красавчики. Особенно маги. Я поначалу тоже замирала с открытым ртом, глядя на них. Потом привыкла и перестала обращать внимание.
Но то, как девчонки смотрели на Ардена, мне совсем не понравилось.
– Привет!
– Привет! – выпалили они почти синхронно и с придыханием, едва оказались рядом с нами.
– Как тебя зовут?
– А ты здесь где-то рядом живешь? – загалдели наперебой.
– Ой, ты так на одного актера похож! Ань, помнишь, вчера смотрели?
– Да нет, на другого…
– Познакомьтесь, это Артур, мой жених, – нагло вмешалась я.
Галдеж тут же смолк. Девчонки растерянно переглянулись. Будто только заметили, что еще и я здесь стою.