– Поверю, внученька, – снова вздохнула она, – еще как поверю…
Такого ответа я точно не ожидала. Наоборот, думала, что бабушка назовет меня выдумщицей. Но нет, она спокойно и даже хладнокровно выслушала мой сбивчивый рассказ. Лишь иногда задавала вопросы, по которым я поняла, что для нее другой мир – не секрет.
– Значит, все те же на манеже, – загадочно сказала она, когда я замолкла.
Затем ловко всучила мне стопку тарелок.
– На-ка, отнеси это в гостиную и пришли ко мне своего “Артурчика”, – велела она. – Посмотрю, из чего он сделан.
– Ба, – я слегка растерялась.
Тревога за сохранность Ардена сжала мое сердце.
– Не бакай! Делай, как говорю. И родителям ни слова, что тебя дома не было. Позже все объясню.
С этими словами она почти вытолкала меня из кухни. Пришлось подчиниться, хотя меня раздирали любопытство и беспокойство.
Вернувшись в гостиную, я застала странную картину: папа и Арден мерились силой на руках.
Не надо быть гением, чтобы понять: оборотень физически сильнее. Но, к моему удивлению, он искренне делал вид, что с трудом удерживает руку будущего тестя.
Застыв в дверях, я смотрела, как он, пыхтя от напряжения, гнет руку папы к столу. Но в последний момент будто сдался, не выдержал. И папа, который только что костяшками пальцев почти касался стола, с победным воплем вжал руку Ардена в скатерть.
– Силен, силен! – похвалил, подбоченясь, и бросил на маму горделивый взгляд. – Но зелен еще. Правильной тактики не знает, ну ничего, я научу.
Был бы у папы ус, он бы его подкрутил молодецки. Но усов у папы не было, так что он просто похлопал Ардена по плечу.
Мы с оборотнем встретились взглядами.
Я поставила поднос на стол и сказала:
– Артур, там бабушке мужская помощь нужна…
Глава 2
Он будто только этого и ждал. Кивнул, поспешно поднялся и вышел из комнаты. Даже не спросил, где у нас кухня. Хотя, не учуять разносившиеся по дому ароматы фаршированного перца было просто невозможно. У меня даже слюнки во рту собрались.
– Ой, Инночка, твой Артур такой хороший мальчик, – заговорщицки шепнула мама, когда мы остались втроем. – Вежливый!
– Серьезный парень, – поддакнул папа, – из него будет толк.
И меня вновь начали расспрашивать в два голоса. Но не о том, где я была все это время. Родителей беспокоил другой вопрос: как родные “Артурчика” относятся ко мне? Не обижают? А как бы нам всем встретиться и перетереть “за жизнь” в домашней обстановке…
Я отвечала, как могла, большую часть выдумывая на ходу и пытаясь запомнить, чтобы потом не попасть впросак.
Затем мама начала рассказывать, что мечтала о моей свадьбе с того дня, как я родилась. Но в моем возрасте надо учиться, так что она потерпит еще пару лет.
Я же кивала и крутилась как на иголках, поминутно бросая взгляды на дверь. Тревога не отпускала.
Раз бабушка в курсе существования другого мира, значит, и в курсе существования оборотней? А вдруг я была права, и они с Арденом раньше встречались? И, что еще хуже, что-то не поделили?
Не выдержав, я вскочила.
– Инна? – мама удивленно остановила меня. – Ты куда?
– В туалет! – быстро нашлась.
И буквально сбежала.
Но выскочив в коридор, выдохнула, на секунду прикрыла глаза и приказала себе успокоиться. Затем осторожно прокралась к кухне.
К моей досаде, дверь была плотно прикрыта. Но середина, заполненная рифленым стеклом, позволяла разглядеть два силуэта, стоящие друг против друга.
– Значит, все же нашли… – еле расслышала я голос бабушки и навострила уши. В ее тоне сквозила пугающая обреченность. – Ну, и что будем делать? Ты ведь пришел за мной, волк…
“За мной”?!
Я чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот обеими ладонями. А Арден вдруг опустился перед бабушкой на колени. По крайней мере, это сделал его силуэт. И до меня донеслось:
– Ваше величество, простите мою дерзость, но я прошу вашего благословения…
Я замерла, вжавшись в стену. Вся превратилась в слух. В голове крутился торнадо из мыслей: почему Арден так назвал мою бабушку? Он ведь не мог такое сказать? Мне показалось? Да, однозначно, мне показалось.
Минуту ничего не происходило, будто бабушка подбирала подходящий ответ. Но вот она произнесла:
– Мое благословение ты получишь, когда твой род признает ваш брак. То есть никогда. А раз ты пришел не за мной, то убирайся в свою преисподнюю.
– Только вместе со своей парой, – рыкнул Арден, вставая.
У меня и сердце зашлось. Неужели они уже ссорятся?
– Оставь мою внучку в покое! – не менее грозно рявкнула бабушка.