Пришлось выдать как на духу:
– Помнишь, я днем сказала, что сбежала из Академии, попала в Цитадель и познакомилась там с принцессой? Так вот, она пропала. И никто не знает, принцесса ли это вообще.
– А вот с этого места давай поподробнее, – бабушка схватила меня за руку. – Рассказывай все, без утайки!
Пришлось рассказать про нападение на Цитадель и про мой “прыжок веры” с башни. И про то, что Совет уговорил меня надеть плащ Эльтеи.
– Ох, птичка моя, – посерьезнела бабушка, – боюсь, ты даже представить не можешь, в какую опасную авантюру ввязалась! Чует сердце, дети мои власть никак не поделят. Барден объявил всех мар бесправными лейвами, а Эльтея свою армию собирает. Темные времена настают…
Она задумалась, о чем-то вздыхая.
– Ба, почему “настают”? – не согласилась я. – Судя по тому, что ты рассказала, они давно настали.
Бабушка недоуменно глянула на меня.
– С твоего замужества и бегства, – пришлось пояснить. – Похоже, тогда все началось.
И снова ее лицо омрачилось. Значит, она и сама думала так же.
– Все равно, – покачала бабушка головой, – Это слишком опасно. Они ведут свои игры и втянули тебя. Но знаешь… – ее глаза вдруг загорелись, – тебе же не обязательно туда возвращаться!
– Как это?
– Ну, вот так! Ты можешь остаться с нами, дома…
– А Арден? – я слегка растерялась.
Все же успела настроиться на борьбу.
– Волки не бросают свою пару, поэтому он останется с тобой. Можешь не сомневаться, – она с довольным видом похлопала меня по руке.
Что уж скрывать, соблазн был велик. Бабушка права, я не обязана возвращаться. Это не мой мир и не моя борьба. Мое место здесь.
И слова, что Арден не сможет уйти без меня, очень порадовали. Было только одно “но”…
– Я не хочу его принуждать, – вздохнула. – Это нечестно.
Бабулю совсем не смутило мое возражение.
– Обратный проход в Арбадон откроется лишь в новолуние. Значит, у тебя есть почти месяц, чтобы Артурчик влюбился не только в тебя, но и в твой мир, – произнесла она назидательно, не забыв едко выделить голосом имя.
Я укоризненно посмотрела на нее. При таком отношении вряд ли Ардену у нас понравится. Бабушка тут же выставила вперед ладони, обещая держать себя в руках.
И все равно я сомневалась.
– Ладно, ба, – резюмировала наконец, – я подумаю.
– Вот и умница, – обрадовалась бабуля, обняла меня, поцеловала в макушку и добавила: – А теперь давай спать, егоза. Утро вечера мудренее.
Правда уснуть мне удалось далеко не сразу. Бабушкины слова никак не шли из головы. Я лежала, размышляя, и в красках представляла нашу с Арденом жизнь здесь.
И мучило меня лишь одно – я обещала помочь. А еще картины с таинственных фресок то и дело всплывали перед глазами как наяву. После битвы я ведь не раз пыталась найти ту галерею и даже рассказала о ней Совету. Но она бесследно исчезла. Ни маги, посланные Дромираном, ни Арден не смогли ее отыскать.
Помню, как недоумевала, когда оборотень в очередной раз вернулся ни с чем:
– Как же так? Ты ведь был там, вспомни! Я тебя туда призвала!
– Ну вот, видимо, в этом и дело, – развел руками мой волк. – Чтобы я туда снова попал, ты должна там находиться и позвать меня. Или сама указать путь к той галерее.
Но я не могла ни того, ни другого.
А потом Дромиран с магами и вовсе запечатали вход в Лабиринт. Но все прекрасно знали, что защита Цитадели не такая надежная, как нам казалось. Если враг проник один раз, значит, проникнет снова. Только где и когда – вот в чем вопрос.
В общем, я так и заснула, мучаясь сомнениями.
Наутро легче не стало. Решение не было принято.
Арден тоже выглядел не особо счастливым. Я заметила, как он потянулся ко мне, но тут же отступил, наткнувшись на папин взгляд.
Утром воскресенья обычно наша семья завтракала в полном составе. Вот и сейчас за столом царило оживление. Звякали ложки. А по кухне плыл запах…
– Кофе! – простонала я, тут же забыв и об Ардене, и о своих сомнениях. – Я хочу кофе!
Бабушка, довольно улыбаясь, поставила передо мной турку и две небольших чашки. Манипуляторша. Она всегда знала, как найти ко мне подход.
Я разлила кофе по чашкам и протянула одну Ардену.
– Попробуй, – ответила на его вопросительный взгляд.
И тут же сама сделала глоток. Зажмурилась от удовольствия.
О да! Блаженство! Как же мне этого не хватало в Арбадоне…
Арден пробовал новый напиток с опаской. Сначала долго нюхал и лишь затем пригубил. Я внимательно следила за выражением его лица, желая разделить радость. Но оборотень явно ее не испытывал. И вообще по его лицу сложно было понять, нравится Ардену в моем мире или нет.