Я возвращалась на нашу стоянку усталая, но очень довольная. Край неба уже подсвечивался розоватой зарёй, в лесу во весь голос щебетали птицы.
Эдрин еще спал, но у костра сидел Старик. Я тихонько подошла со стороны фургона, понадеявшись, что он не поймет, что я где-то гуляла.
По лесу, в темноте, да еще одна…
— Проснулась?
— Да.
Вроде ничего не заметил.
— А наш соня спит, даже меня не поднял.
— Огонь то горит, он, наверное, только что уснул.
— Да, да, — как-то непонятно поддакнул мне Старик.
А я пошла к дереву.
Устроилась среди его ветвей и снова представила карту. Сейчас я делал это почти мгновенно. Мне надо было решить какую протоку очищать следующей. И еще я хотела вспомнить тот сон, где Салем говорил, что уничтожить Велисы невозможно, и что-то про потоки магии бегущие к ним. Мы тогда с Илай срочно вернулись в ее покои, но можно было и так догадаться, что если перекрыть потоки энергии Велесы уснут. Вот только вряд ли Аскар Хлей понимал, что озеро магии, не имея выхода, может взорваться. А кто-то наоборот, понимал, и очень старался это сделать. Взрыв такой мощности однозначно приведет страну в хаос. Это было бы на руку серпентам, но не Хлею. Нет, не той он силы, что бы восстановить страну после такой катастрофы. Нет у него ни армии, ни таких денег. Я прикрыла глаза и…
То, что предстало перед моими глазами, назовём это привычно — сон. Так вот, сон который мне приснился, был очень коротким, добрым, но абсолютно непонятным.
… Дерево спало. Оно росло тут уже не одно столетие, и столько повидало, что…
Это только молодые деревья пытаются посмотреть мир, а старые стоят на месте, и только ветер доносит им новости мира. Иногда они наблюдают за игрой зайцев или волчат у своих корней. Но чаще — просто спят…
Маленькая девочка появилась на вечерней заре из ниоткуда. Совсем неподходяще одетая, для этого времени года — в ночной рубашке и босиком. Она пугливо оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то. Дерево зашумело листвой, шуганув с поляны любопытного волчонка, заинтересовавшегося происходящим. А девочка, словно что-то решив для себя, подошла к дереву.
— Ты тут старший?
Голосок слегка дрожал, выдавая страх и волнение.
— Я, — ответило дерево.
— Ты можешь вернуть меня домой?
— Нет, — прошелестел листвою патриарх леса, — но, если ты мне пообещаешь вернуться, когда вырастешь, и помочь, я смогу научить тебя, как вернуться домой.
Девочка задумалась и ответила.
— Хорошо. Я вернусь, когда выросту. Научи.
— Закрой глаза. Видишь свою спальню?
— Да.
— А что еще видишь?
— Моя кукла упала с полки.
— Ступай, подними ее, — велело дерево, девочка шагнула вперёд и исчезла.
— Удачи тебе, принцесса, — ласково прошелестело ей вослед дерево.
Мне было непонятно, то ли я и впрямь уснула, то ли мне просто дерево показало и маленькую принцессу, пришедшую к нему в гости, и то, как она обещала вернуться.
Когда я открыла глаза, то заметила, что мир вокруг изменился. Он стал как-то ярче, свежей, словно кто-то скинул ветхую ткань с листвы, травы, кустов, и все засияло изумрудами зелени и золотом цветов.
И не только я это заметила. Старик с Эдрином тоже. Они были в каком-то приподнятом настроении и даже не побеспокоили меня. А я сидела среди корней дерева и наслаждалась покоем и энергией. Да именно энергией. Я понимала, что именно ее вливает в меня это могучее дерево, и благодарит меня за потраченные ночью силы.
И еще я понимала, что лично мне в этих краях больше делать нечего. Очищенный этой ночью поток энергии дал всплеск такой силы, что в скором времени спящих Велесов в этой провинции не останется. Магия уже сама постепенно прочистит себе дорогу, перемолов и уничтожив всю скверну на своем пути.
Значит, думала я, Илай хочет, что бы я помогла потокам магии возобновить свою работу. Ну что ж, пусть она собирает армию, ищет того, кто замахнулся на ее королевство, а я займусь магическими потоками. И если честно, я не против. Мне очень понравился результат этой работы.
А еще я понимала, что надо поговорить со Стариком. Пусть прямо скажет о цели своего путешествия. Хватит лелеять тайну, которой, по крайней мере для меня, уже давно нет. Надо помочь ему найти эту девочку — Илай, ведь только у меня был для этого козырь в рукаве. Только я одна знала, что Илай очень сильный маг. А для этого мне надо узнать, как она пропала.