Поняв, что операция уже провалена, Алексей, не стесняясь, выматерился.
- А черт! - отчаянно воскликнул он и как был, прямо в одежде, сиганул в воду - туда, куда несколько мгновений назад погрузился Кучеров.
Видевшая это Александра негромко вскрикнула, она вдруг вспомнила, что этот странный веселый парень только что обещал ей, что бросится в воду прямо на ее глазах. Ну ничего себе, подумала она, бывает же такое совпадение.
И еще один человек в этот момент подумал об Алексее, правда, у него были совсем иные мысли. Стоявший у парапета отец Влас лишь презрительно усмехнулся, глядя, как лихо прыгнул в воду Николаев.
- Идиоты! - негромко произнес он и скрылся в толпе набежавших зевак...
Глава 5
Отстранен!
1.
Неприятно, когда тебя предают, но когда это делает твой собственный напарник, то, согласитесь, обидно вдвойне. Хотя такая вещь, как предательство, в Управлении имела место сплошь и рядом и умом Алексей пронимал, что Сурков не мог поступить иначе - просто обязан был человек написать подробный рапорт о случившемся в "Поплавке"! - но внутри у него все восставало против подобного доносительства. Можно же было все так красочно и на расписывать. Однако нет! Сурков красок не пожалел. И по всему теперь выходило, что Николаев бросил товарища, покинул место проведения операции, завалил все дело... Разве Алексей это сделал специально? Просто все так неудачно сложилось. Ангелы подвели, не проследили...
И вот теперь он сидел перед полковником Тарасовым, опустив голову. Сурков, напротив, смотрел на полковника во все глаза, в них явно читалась собачья преданность и подобострастие. Выплеснув первую порцию гнева по поводу проваленной операции, Иван Иванович уже несколько успокоился, встал со своего места и теперь мерил кабинет тяжелыми шагами. Наконец остановился, строго посмотрел на подчиненных и сказал, перейдя на "вы", как он обычно делал в состоянии крайнего раздражения:
- Подвожу итог. Насколько я понял из рапорта Суркова, в момент самоубийства Кучерова вас, Николаев, там не было?
"О, Господи! По второму кругу пошел..." - тоскливо подумал Алексей.
- Не было, Иван Иванович, - произнес он, стараясь, чтобы в ответе прозвучало раскаяние.
Но раскаяния в его словах не было. И это полковник Тарасов тут же уловил.
- А где же вы были?
- Вышел на набережную.
- Зачем вы это сделали?
- Покурить захотелось...
Не будешь же рассказывать ему истинную причину! Хорошо еще, что Сурков ничего не написал про блондинку с видеокамерой.
- Ты же не куришь, мать твою! - в сердцах воскликнул Тарасов.
Услышав ругательство, Алексей встрепенулся, быстро взглянул на полковника с надеждой. А может, пронесет? Если Иван Иванович начал ругаться, значит, уже не так сердится, значит, уже отходит...
- Не курю, Иван Иванович, это точно. Но сигареты в кармане таскаю. Так, на всякий случай.
- "На всякий случай..." - обидно передразнил Тарасов, схватил со стола рапорт Суркова и раздраженно потряс им. - Вот он, ваш случай! Все самое худшее уже произошло. Вы хоть понимаете, что произошло?
Что тут ответишь? Приходится только принимать вид раскаявшегося пионера и шмыгать носом. Алексей мысленно призвал Бога, чтобы тот сократил эту муку. Хуже нет, когда тебя несколько раз ругают за одно и то же.
- Что молчите, Николаев? - неумолимо продолжал тем временем Тарасов.
- Понимаю, Иван Иванович...
- Ни черта вы не понимаете! К нам пришел человек, сказал, что есть угроза его жизни - это раз! Вы разрабатываете операцию, замечу, весьма тщательно разрабатываете, учитывая все нюансы, - это два! Наконец, вы идете туда, "пасете" клиента, а он вдруг ни с того ни с сего погибает...
- Но... - Сурков попытался было вклиниться в гневную речь начальства.
Но Тарасов лишь властно махнул рукой.
- ...ПРЯМО У ВАС НА ГЛАЗАХ! - загремел он. - Человек погиб, а вы ничего не смогли сделать. Вы - сотрудники службы безопасности!
Тяжело дыша, он уставился на Алексея.
Парень нервно пожал плечами. Крыть было нечем. Во всем прав Иван Иванович. Проморгали. Упустили. Облапошились... В результате - труп Кучерова, выловленный водолазами. И никаких признаков насилия.
- Мне кажется, он был все же не в себе, - робко заметил Сурков.
- Тихо! Я с вами отдельно поговорю... - Тарасов вновь повернулся к Николаеву. - Где ваше оружие?
Алексею стало тоскливо, он понял, что его постепенно загоняют в угол.
- Нет его. Утопил.
- Отлично! А где ваше удостоверение?
- Вот... - краснея от смущения, Алексей достал из кармана промокшую "корочку". Попытался было открыть, но сделал только хуже - прямо на глазах полковника Тарасова удостоверение расползлось на отдельные листочки. Теперь на них нельзя было разобрать ни слова, а вместо фотографии серело небольшое пятно.
- Можно высушить, - заметил Алексей. - Например, утюгом...
- Все, хватит! - Иван Иванович раздраженно прихлопнул ладонью по столу. Утюгом... Мне это надоело. С этого момента вы отстранены от дела. Получаете строгий выговор за разгильдяйство. И пока не закончится служебное расследование, чтобы духу вашего здесь не было!
- Иван Иванович, я же не нарочно...
- Я все сказал! Покиньте кабинет, Николаев!
Опустив голову, Алексей поплелся к выходу.
2.
В органы Алексей Николаев попал, можно сказать случайно, по совету старшего брата отца. Дядя максим был в семье личностью легендарной. Как говорила еще бабушка Алексея, "он всегда совал нос не туда, куда следует". И действительно, дядя Максим повсюду искал приключений, казалось, что он не мог жить спокойно, как все нормальные люди. Его энергия просто поражала! А замыслы!.. Окончив кораблестроительный институт, он занимался чем угодно, но только не своей специальностью. И Останкинскую телебашню красил, и экстремальными автогонками в казахстанских степях занимался, и даже "подопытным кроликом" в НИИ космонавтики был - сутками крутился на центрифуге или месяцами сидел в барокамере. А эта безумная идея с походом на Северный полюс на лыжах? Ведь это он придумал, дядя Максим, а Шпаро "со товарищи" лишь ее подхватил и довел до логического конца... Словом, много чего можно было рассказать о дяде Максиме. Родители справедливо считали, что маленького Алешку следует оградить от слишком опасного дяди. Пока они были живы, Алексей лишь со стороны с восхищением и завистью наблюдал за деятельностью дяди Максима. Но потом случилась страшная авария - КрАЗ сшиб автобус в Неву. Никого спасти не удалось. Среди пассажиров были и родители Алексея...