Но всему приходит конец - настал предел и ее силам. Сегодня ночью нужно было снимать скрытой камерой сюжет о торговцах "живым товаром" на Балтийском вокзале. А Волошко опять привычно отказался! Она с ним разругалась, убеждала, просила, даже грозила, но ничего не помогало. Пробормотав стандартное: "Вот тебе, мать, камера, иди и снимай, а моей ноги там близко не будет", оператор бросил ее на произвол судьбы.
Александра бросилась за помощью к другим журналистам - одной все-таки страшновато было ехать ночью на вокзал (на милицию, замешанную в этом криминальном бизнесе, рассчитывать не приходилось), но все были заняты своими делами. Делать нечего, приходилось выкручиваться самой.
Она заехала домой, чтобы выспаться и приготовиться к ночной вылазке, и в этот момент зазвонил телефон. Это был Алексей.
3.
- Здравствуйте, Саша.
- Здравствуйте... А кто это?
- Тот, чья "служба и опасна и трудна, т на первый взгляд как будто не нужна", - пропел красивым голосом Алексей. - Даю вам всего одну попытку, чтобы вспомнить. Итак... Ресторан "Поплавок". Симпатичный молодой человек. Его прыжок в воду во славу прекрасной незнакомки... Теперь вспомнили?
- А... - улыбнулась Александра. - Агент национальной безопасности по имени Алеше!.. Но погодите... Как же вы меня нашли?
Алексей постарался сделать свой голос более мужественным:
- Не хочется говорить банальностей, но это моя профессия...
- Ну да! Не врите! Я же вам сама дала телефон.
- Телефоны... - мягко поправил Алексей и тут же красочно, в лицах описал, как сначала попал в милицию, защищая от хулиганов беременную женщину, как сбежал оттуда, а теперь, в поисках Саши, по неверному телефону попал к каким-то явно криминальным элементам.
Александра посмеялась над его злоключениями, а потом пожалела:
- Ах вы бедненький! Зачем же вы меня искали?
- Только вы можете подтвердить мое честное имя! Ведь это у вас на глазах я пытался спасти утопающего возле "Поплавка".
- Не совсем на глазах... Я же снимала в этот момент свадьбу.
Алексей насторожился. Разговор сам выруливал на нужную ему тему.
- а вы работаете оператором?
- Ну, не всем же быть секретными агентами... А если честно, то это знакомая моей подруги попросила сделать профессиональную съемку...
- Профессиональную? - искренне удивился Алексей.
Девушка смутилась. Никто не тянул ее за язык. Так нет же - взяла да и прихвастнула! Она терпеть не могла, когда врали, и сама не любила обманывать.
- Я работаю на телевидении. Всего четыре месяца, после окончания журфака... И у меня возникли проблемы с оператором. Вот и пришлось самой осваивать камеру, - честно призналась Александра.
- Проблемы с оператором? Расскажите, - профессионально потянул клещами из нее информацию Алексей. По опыту службы он знал, что очень легко разговорить человека, если выйти на темы его проблем.
Так получилось и на этот раз. Сама того не замечая, Александра рассказала ему про трения с оператором Волошко. Во время ее короткого рассказа Алексей искренне поддакивал, а в голове у него в это время уже зрел план...
- Саша, я все понял и готов вам помочь.
- Вы хотите пойти со мной ночью на Балтийский вокзал?
- Это само собой... А еще я хочу поговорить с вашим оператором.
- Леша, он такой зануда...
- Это даже лучше! - плотоядно улыбнулся Алексей. - С детства люблю говорить с занудами...
4.
Перед тем, как встретиться с девушкой на телевидении, Алексей заскочил домой. Стараниями дяди Максима ему была выделена однокомнатная служебная квартира в новом доме. Алексей называл ее "берлогой холостяка".
Здесь все было почему-то одинакового размера. Кухня, комната, туалет, ванная - все эти помещения были совершенно одинаковыми по размерам. Первое время Алексея это забавляло. Потом он привык.
Благоустройство "берлоги" заняло у него один день. Первое, что он сделал, купил роскошную тахту-сексодром. Тахта была замечательная и занимала половину комнаты. Напротив тахты Алексей поставил телевизор "Сони" и на него видеомагнитофон. Кассеты с фильмами были разбросаны по всей комнате, в основном на полу.
Гостей в свою "берлогу" Алексей водил с большой неохотой. Старался только женщин. Но это уже потому, что другого выхода иногда просто не было.
Он захлопнул за собой дверь и, раздеваясь на ходу, устремился к душу. Долго стоял под его спасительной прохладой, смывая с себя грязь, усталость и раздражение всего этого идиотского дня. Какое это счастье - стоять под душем в собственном доме! Да еще после ночи, проведенной в отделении милиции.
Но все хорошее когда-нибудь надоедает. Алексею вдруг ужасно захотелось на свою тахту. Он наскоро вытерся не слишком свежим полотенцем и нырнул с разбега в родные подушки. Полежал несколько минут, не шевелясь.
Затем занялся привычным ежедневным делом. У одних - это чтение газет, у других - новости по телевизору, у Алексея - прослушивание автоответчика. Нажав на кнопку, он приготовился слушать знакомые и незнакомые голоса.
"Леша! Это дядя Максим. Ты куда пропал? Обещал вчера позвонить, и тишина. Может, что случилось?"
- Да нет, ничего особенного не случилось! - ответил вслух Алексей.
"Алексей... я не знаю вашего отчества. Это ваша соседка с четвертого этажа. Меня угораздило жить прямо под вами. Ну когда же вы почините трубы на кухне?! Сколько можно терпеть?! Ведь вода все время течет, а потом - по стыкам плит, и прямо на наш бедный потолок. Мой муж один раз вам уже говорил, и вы обещали эту проблему решить. Но это было давно, а вас нет дома..."
Щелчок. Говорившая не уместилась на заданном участке кассеты. Алексей нажал кнопку, запустил следующую запись.
- Все понятно с вами, господа соседи! Но ничем в данный момент помочь не могу. Потому что готовлюсь к свиданию... А вода с потолка, как говорил бессмертный Карлсон, это пустяки - дело-то житейское! К тому же нельзя так долго и нудно объясняться!
"У кого автоответчик, тот зануда и минетчик", - сообщил в это время аппарат.
Вот это другое дело! Краткость - сестра таланта.