Пламя сотен свечей металось в полумраке. Звуки странной мантры то нарастали, то стихали. Мужчины напоминали роботов. Сидевший перед ними отец Влас, тот самый человек, который подобрал на дороге Коляна, был одет в яркий, расшитый причудливым орнаментом фиолетовый халат. Он перебирал гигантские четки и задавал общий ритм:
- ДО-ДЕ-ДА-ДУМ!
Молящиеся вторили ему:
- ДАА-ДУУУМ...
- ОЛА-ДА-ДУМ!
- ДАА-ДУУУМ...
и так до бесконечности.
Как зомби, Колян повторял непонятные ему звуки. Что они означали, он не знал, да и не хотел знать в этот момент. Сейчас им владела лишь одна мысль, которую внушил ему странный спаситель: он, Колян, червь, он никто, он пыль под ногами Учителя. И его основная задача - беспрекословно повиноваться...
А в подвале тем временем грозно нарастало:
- ДО-ДЕ-ДА-ДУМ!...
Глава 2
Странная смерть
1.
В тот день Леве кучерову было хорошо по трем причинам.
Во-первых, удалось благополучно ускользнуть от "сумчатых" - он так называл жену и тещу, которые подрабатывали "челноками", перепродавая шоколад с фабрики по оптовым рынкам. Женщины покупали коробки прямо со склада за наличку, перекладывали его в свои сумки, дав взятку, легко проходили проходную. Пока мамаша стерегла сумки, дочь как более молодая и привлекательная, ловила машину... Сам Кучеров такой бизнес презирал. "Вот еще! - гордо заявлял он. - Чтобы старый, матерый, подстреляный "духами" прапорщик спекулянта из себя изображал?! Да не бывать этому никогда!" Женщины помалкивали. Вначале, еще в первые дни, когда Кучеров только переехал к жене, теща попробовала попрекнуть его куском хлеба, бывший прапорщик тут же поставил ее на место: выдал нашего русского трехэтажного, да еще кулак под нос сунул. А кулачок-то у Кучерова о-го-го какой! Размером с пивную кружку, не меньше! Теща, естественно, гордо заткнулась. Победа осталась за прапорщиком, и теперь он мог вести себя как ему заблагорассудится.
Во-вторых, с утра сосед похмелил Кучерова мензуркой спирта. Сосед работал шофером на "скорой помощи" и дружил почти со всеми врачами, безотказно подвозя их после дежурства домой. За это врачи щедро делились спиртом. Кучеров это знал и когда, выйдя из подъезда, увидел знакомую машину с красным крестом, как бы невзначай завернул к ней. Еще издали вежливо поприветствовал шофера:
- Здорово, Ильич!
- Ты, что ли, Лева? Ну здоров, коли не шутишь.
- Какие с утра могут быть шутки...
- Ха! Еще какие... Сам ведь знаешь, у нас народ насчет хохмы всегда на первом месте стоял, - начал словоохотливый шофер. - Вот мы, например, только что жмура из петли вытащили. Здоровенный такой, килограммов на сто двадцать. Хотел, дурак, жену попугать за то, что она, как ему показалось, изменяет. Поставил табурет под люстрой, привязал бельевую веревку, затянул "бабочку" под горлом - словом, все чин-чинарем. Жена, мол, войдет, испугается...
Кучеров поморщился. Все в соседе было хорошо, кроме одного - любил Ильич потрепаться, хлебом его не корми. А если заводился, то это надолго: часами мог рассказывать свои байки.
- Ильич! - сумел вклиниться в его неторопливую речь Кучеров. - Извини, брат, спешу...
- И ступай себе, - обиделся сосед.
- Погоди! Чего ты сразу в обидку кинулся? Ей-богу, как маленький... Я бы с тобой покалякал - слов нет. Но надо бежать! - Для убедительности Кучеров провел ладонью по горлу. - Скажи, брат, честно - не похмелишь? А то клапана горят... - И он повторил свой жест.
- Вот вы всегда так, - проворчал сосед. - Как выслушать человека, так спешу, мол, некогда... А если пятьдесят грамм спирта, то давай, Ильич, вынь да положь!
Лева Кучеров развел руками и виновато улыбнулся. Махнув на него рукой, сосед достал откуда-то из-под сиденья бутылку и на глаз накапал в мензурку граммов тридцать медицинского. Кучеров резко выдохнул и выпил. Спирт обжег небо, а через пару мгновений неожиданно стало теплее и как-то уютнее...
Ну а третья причина хорошего настроения была и вовсе простой - оставив в покое щедрого Ильича, Кучеров вышел на Каменноостровский, и вдруг ветер бросил к его ногам скомканную бумажку. Что-то знакомое почудилось бывшему прапорщику. Предчувствуя удачу, он поднял бумажку и развернул ее. Так и есть! Целых пятьдесят рублей послал бог.
Кучеров опасливо огляделся - может, пошутил кто?
Да нет, не похоже. Самый настоящий полтинник у него в руках, и никаких шутников поблизости не видно. Что же, неплохой, выходит, денек намечается, подумал он. От "сумчатых" сбежал - раз! Похмелился - два! А вот теперь еще этот божий подарочек. Теперь можно с чистой совестью оторваться.
Неожиданно Кучеров всерьез задумался. Ведь проблема-то непростая: как истратить полтинник, чтобы потом не было мучительно больно. Несколько минут напряженной умственной работы не принесли ощутимого результата. Пить или не пить - вопрос не стоял. Конечно, пить! Но вот что, как и, главное, с кем... Тогда он решил поступить более мудро - взять бутылку "Балтики-9", обкашлять этот вопрос, не слишком торопясь, а там, глядишь, какая-нибудь умная мысль голову и посетит.
Бывший прапорщик заспешил к коммерческому ларьку, не ведая, что именно в этот самый момент на Каменноостровский проспект с включенной мигалкой выехала казенная "Волга"...
2.
по Каменноостровскому проспекту, не обращая внимания на дорожные знаки и разметку, лихо неслась кавалькада похоронно-черных машин с правительственными номерами. Два шестисотых "мерседеса", джип с охраной, видавшая виды "Волга" гаишников и мотоциклетный эскорт. Видимо, гаишникам было немного стыдно, что они едут на такой непрезентабельной колымаге рядом с такими красавцами, и свой стыд они выражали довольно своеобразно - сидевший рядом с водителем на переднем сидении молодой русоволосый лейтенант изо всех сил орал на проезжающие мимо машины в "матюгальник":
- Принять вправо! Всем машинам принять вправо!