Николаев от такой наглости опешил. Даже не сразу сообразил, что ответить.
- Извините, но...
- Тихо! - вдруг прикрикнула женщина баском. - Не перебивайте меня. Повторяю, я уже имела сомнительное удовольствие беседовать с вашими коллегами. В отличие от вас, они вели себя более интеллигентно - не врали, как вы, про свою нежную дружбу с моим зятем. И я уже им все рассказала, больше мне прибавить нечего. Все. Давайте прощаться. Дверь, кстати, находится прямо за вашей спиной!
Вот и поговорили по душам! Проклиная про себя излишнюю болтливость Сурка, Николаев был вынужден покинуть квартиру.
4
Вспомнив про "честное слово", которое он дал родственникам, Алексей решил сначала заскочить домой - переодеться и привести себя в порядок.
Дома, по привычке, он первым делом включил автоответчик и хотел было направиться в ванную комнату, чтобы включить воду, но, сделав пару шагов, замер.
После щелчков и коротких гудков автоответчик заговорил искаженным голосом Саши:
- Лешенька, это я! Леша, это ужасно! Я тебя целый день разыскиваю. Умоляю, приезжай ко мне. Я не могу выйти из дома! Полный кошмар! - И Александра громко заплакала в телефонную трубку.
- Что случилось?! Перестань реветь! Объясни... - закричал в ответ Николаев, не сразу сообразив, что разговаривает не с живым человеком. - О черт! - Он подскочил к автоответчику, быстро нажал на несколько кнопок, посмотрел, когда ему последний раз звонили. Затем промотал всю пленку с записями. Действительно, Александра ему звонила четыре раза.
Что же с ней стряслось?! Неужели Сурок все же нашел ее? Проклятие! При желании он конечно же мог это сделать - ведь чему-то его научили в ФСБ!
Подумав, он резко поднял трубку и набрал телефон дяди Максима.
- Да?
- Дядя максим, это Алексей. Вы меня извините, но я не могу сегодня прийти к вам. К сожалению, так складываются обстоятельства. Еще раз извините.
- Дела или бабы? - коротко спросил дядя Максим.
- Два в одном, - уклончиво ответил Николаев, перефразируя известную рекламу.
На том конце провода вздохнули.
- Понятно... Честно говоря, я тебе немного по-стариковски завидую, - после некоторой паузы, слегка понизив голос, произнес дядя Максим.
- Первому или второму?
- И первому, и второму... Ну что же, удачи тебе, Джеймс Бонд! Только смотри, не надорвись, правильно рассчитай свои силы. А я тебя уже здесь прикрою, что-нибудь совру убедительное для нашего Штирлица. Все, бай!
Николаев невольно улыбнулся - Штирлицем дядя Максим называл совершенно справедливо свою жену, и комментарии здесь были излишни.
5
Несколько этажей Алексей проехал на лифте. Последний этаж он решил пройти пешком. Из невнятного текста Шуры явно следовало, что ей угрожает какая-то опасность. Торопливо поднимаясь по стертым ступеням, Николаев пытался рассуждать логически. Конечно, Саша работала тележурналисткой на известной всему Питере студии, и порой с ее репортажами случались казусы - она сама в этом призналась Николаеву. То выбирала слишком крупную политическую "мишень", то вдруг умудрялась откровенно нахамить "браткам" из бесчисленных питерских группировок... В таких случаях ей, бывало, и угрожали. Но случалось это крайней редко - Саша вспомнила всего два случая, и оба были связаны с выборами. К тому же их студия была достаточно солидной и своих сотрудников старалась в обиду не давать. Это с одной стороны... Но есть и другое. А вдруг это сектанты? Если при помощи Суркова (а он единственная ниточка от Николаева к тележурналистке) они действительно добрались до нее? Тогда дело плохо...
- И этот странный голос, - увлекшись, тихо прошептал Алексей.
А вдруг они находятся у нее в квартире? Схватили и специально заставили позвонить ему? И все это - лишь для того, чтобы схватить его, Леху Николаева... Зачем? Чтобы обрубить концы. Один раз они уже пытались это сделать...
Прикидывая подобные варианты, он счел разумным подойти к квартире подруги, не привлекая особого внимания... Он легко и почти бесшумно поднялся по ступеням, замер и в трех шагах от Сашиной квартиры. Пригляделся... Дверь была плотно закрыта, следов взлома также не наблюдалось двери соседей выглядели вполне безобидно. Алексей сделал последние три шага т остановился. Приник ухом к двери и прислушался.
Из квартиры не раздавалось никаких подозрительных звуков. Едва был слышен шум льющейся воды. Может, ее пытают? Решив действовать, он осторожно толкнув дверь - вдруг не заперто. Но та не поддавалась. Николаев опять прислушался. Он не знал, чего можно ожидать, и на всякий случай еще несколько секунд простоял у двери... Все тот же шум воды. Что бы это значило? Странно. Непонятно: только что человек взывал о помощи, и на тебе - судя по звукам, Александра собирается принять душ...
Это еще что за кроссворд?
Он нажал на звонок. Опять прислушался. В квартире раздались осторожные шаги. Странно. На Сашку не похоже - та открыла сразу нараспашку, обычно не спрашивая и нисколько не заботясь, кто стоит за дверью...
Человек за дверью споткнулся. Алексей услышал, как кто-то шепотом чертыхнулся. Шаги приблизились. Эх, дьявольщина! И оружия у него, как назло, нет. Что делать, если там бандиты? С одним-двумя он еще как-нибудь смог бы справиться. А вдруг их там целая кодла? Эти чертовы сектанты небось в одиночку не ходят.
- Кто там? - осторожно спросил голос Александры.
Это все-таки она!
- Это я, Алексей, - четко ответил Николаев.
- Ты один?
- Да. С тобой все порядке?
- Точно?
Почему она не ответила на его вопрос? - насторожился Алексей.
- Саша, открывай. Я один...
За дверью что-то прошуршало, потом упала с металлическим звоном цепочка, затем лязгнул замок. Дверь открылась ровно настолько, чтобы Николаев мог войти. Очень странно. Но делать нечего - назвался груздем... Выдохнув воздух и уже готовый к самому худшему, Алексей проскользнул в щель и быстро прильнул к стене полутемного коридора. Саша стояла рядом и тяжело дышала.
- Кто у тебя? - выдохнул он.
- Никого, - удивленно ответила девушка.
Пошарив по стене, Алексей быстро нажал на кнопку. Зажегся свет. Шура Потапова стояла напротив с красным от слез лицом и темно-коричневым полотенцем на голове. Что это? Кровь?!