Вершина холма занимала площадь в несколько сотен ярдов и была примерно овальной формы. Она полого спускалась к востоку и с двух сторон обрывалась на отвесных скалах с уступами, изрезанными трещинами. Среди огромных гранитных складок и выходов скальной породы имелись и участки с почвой, но они были совершенно голыми, если не считать немногочисленных горных цветов и трав. Местность в основном была захвачена зарослями искривлённых и крепких можжевельников, преимущественно укоренившихся в твёрдых скалах. С самого начала это было одно из моих любимых мест. Я сделал множество набросков этих могучих дуплистых деревьев, некоторые из которых, по моему искреннему мнению были древнее знаменитых секвой или ливанских кедров.
Рассматривая нетерпеливым взором расстилавшийся передо мной пейзаж, залитый светом безоблачного утра, я сначала не заметил ничего неподобающего. Как всегда, в низинках с рыхлой землёй виднелись следы оленей, но кроме них, да отпечатков моих собственных следов, оставленных здесь ранее, я не обнаружил никаких признаков чьего-либо посещения. Несколько разочарованный, я начал думать, что светящееся вращающееся колесо находилось где-то в пространстве, далеко за холмом.
Затем, бредя по направлению к слоистым уступам скального гребня, я обнаружил в укромном месте нечто, прежде скрытое от моего взора деревьями и гранитными выступами. Это был каирн из гранитных осколков, но подобных рукотворных пирамид я никогда не встречал ни в одном из моих горных походов. Построенная в легко узнаваемой форме звезды с пятью тупыми углами, высотой примерно мне по пояс, она стояла в центре участка, покрытого суглинком и песком. Рядом с ней росло несколько горных флоксов. С одной стороны виднелись обуглившиеся останки дерева, уничтоженного недавно попавшей в него молнией. С двух других сторон под прямым углом сходились высокие стены, в которые вцепились несколько можжевельников вгрызшиеся в расколотую скалу, словно извивающиеся драконы с цепкими когтями.
На вершине этой странной груды я обнаружил бледный, холодно поблёскивающий камень с симметричными выступами пятиконечной звезды, соответствующими каждому из пяти углов. Я подумал, что этот камень, несомненно, был сформирован искусственным образом, но не мог понять, из какого материала он состоит, и был уверен, что он совершенно чужд этому региону.
Я ощутил восторг первооткрывателя, полагая, что наткнулся на доказательство какой-то инопланетной тайны. Каирн, с какой бы целью его не возвели, и кто бы ни был его строителями, оказался создан всего за одну ночь, ибо я посещал это место днём ранее, незадолго до заката и непременно увидел бы это сооружение, если бы оно находилось там в то время.
По какой-то причине я раз и навсегда отверг любую идею о причастности людей к возведению этой постройки. Мне пришла в голову странная мысль, что путешественники из какого-то чужого мира остановились на холме и оставили эту таинственную груду камней в знак своего визита. Таким образом, загадочное ночное происшествие становилось хоть сколько-нибудь объяснимым, пусть даже оно всё ещё оставалось не до конца раскрытым.
Заворожённый этой сверхъестественной тайной, я остановился на краю суглинковой впадины на расстоянии около двенадцати футов от каирна. Внезапно в моём мозгу вспыхнуло пламя фантастической догадки, и я сделал шаг вперёд, чтобы исследовать каирн более внимательно. К моему крайнему удивлению, он, казалось, отступил передо мной, сохраняя между мной и собой тот же самый интервал, когда я шагнул к нему. Я шёл к нему шаг за шагом, но земля подо мной уплывала прочь, точно лента механической беговой дорожки. Мои ноги ступали по своим прежним следам и я не мог ни на шаг продвинуться к цели, которая столь очевидно располагалась так близко! Мои движения никоим образом не были затруднены, но я начал чувствовать головокружение, которое вскоре едва не довело меня до тошноты.
Моё замешательство легче представить, чем выразить. Казалось очевидным, что либо я, либо природа внезапно сошли с ума. Ситуация была абсурдной, невозможной — она противоречила самым элементарным законам размерности. Неким необъяснимым способом пространство вокруг каирна обрело новое, загадочное свойство.
Чтобы окончательно увериться в наличии этого гипотетического свойства, я отказался от своих усилий приблизиться к пирамиде напрямую и начал огибать котловину, повторяя попытки под разными углами. Как выяснилось, груда камней была недоступна со всех сторон: на расстоянии двенадцати футов земля начинала свое зловещее движение, уподобляясь механической беговой дорожке, когда я пытался ступить на неё. Каирн, в сущности, мог находиться в миллионах миль отсюда, в пропасти между мирами!