Это была странная команда – вампир, ведьмак и оборотень, – но непобедимая. И хотя Коннору едва исполнилось восемнадцать, он уже пользовался репутацией воина, не знающего поражений.
“И теперь я не намерен проигрывать”, – сказал себе Коннор.
– Довольно базарить, – скомандовал он. – Больше никаких переговоров, пока мы не разыщем его. Удачи.
Конечно, переговоры были зашифрованы, однако рисковать не стоило. Их противники отличались предусмотрительностью.
“Неважно. Мы всё равно выиграем”, – подумал Коннор и замедлил шаг, чтобы привести в действие все органы чувств.
Это было всё равно что мигом перенестись в другой мир, наполненный ощущениями, о которых люди даже не представляли. Инфракрасные лучи: Коннор видел тепло тел. Запахи: у людей плохо развито обоняние, а Коннор умел отличать пепси от кока-колы по запаху, находясь в противоположном углу комнаты. Осязание: тело Коннора-пантеры и особенно его лицо были покрыты чрезвычайно чувствительными волосками. Даже пребывая в человеческом обличье, он ощущал любое прикосновение в десятки раз острее, нежели человек. Умел находить дорогу в кромешной темноте. Слух: он различал высокие и низкие звуки гораздо лучше, чем люди, улавливал даже лёгкое покашливание в толпе. Зрение: Коннор видел во тьме, как кот. Кроме того, он без труда управлял более чем пятью сотнями мышц. И вот теперь он всецело сосредоточился на поиске парня-юнца в переполненном торговом центре. Его взгляд скользил по лицам, уши ловили молодые звонкие голоса, нос вынюхивал в смешении тысяч запахов один-единственный, соответствующий запаху рубашки, украденной из спальни Ила. Когда Коннор вдруг замер, уловив знакомый запах, наушник в его ухе ожил.
– Коннор, я его вижу! Торговый центр, отдел “Холлмарк” на втором этаже. И они тоже тут.
Выходит, они нашли Ила первыми.
Коннор беззвучно чертыхнулся и приказал вслух:
– Нис, подгони тачку к западному выходу. Уилл, ничего не предпринимай. Я иду.
Ближайший эскалатор находился в конце зала. Но, взглянув на план торгового центра, Коннор понял, что “Холлмарк” прямо над ним, на верхнем ярусе. Нельзя было терять ни минуты. Коннор присел и подпрыгнул.
Вертикальный прыжок – с места вверх. На изумлённые возгласы нескольких свидетелей он не обратил внимания. В наивысшей точке прыжка Коннор схватился за перила балюстрады, огораживающей верхний ярус, и без труда подтянулся. Люди застыли, уставившись на него во все глаза. Коннор их не замечал. Он ринулся к “Холлмарку”. Толпа расступалась перед ним. Уилл стоял лицом к витрине – невысокий, со светлыми волосами и лицом эльфа.
Коннор приблизился к нему, стараясь, чтобы его не увидели из “Холлмарка”.
– Что там?
– Их трое, – еле слышно пробормотал Уилл, – так сказал Нис. Я увидел, как они вошли, а затем заметил его. Они сразу окружили его, но пока лишь разговаривают. – Он косо взглянул на Коннора, его зелёные глаза смеялись. – Мы легко справимся с ними – ведь их всего трое.
– Да, и это меня беспокоит. Почему они послали лишь троих?
Уилл пожал плечами:
– Возможно, они такие же, как мы, – лучшие из лучших.
В ответ Коннор еле заметно шевельнул бровями. Он продвигался вперёд шаг за шагом, разглядывая интерьер отдела “Холлмарк” через стеклянные витрины, где были выставлены игровые приставки и планшеты. Вот они. Две девушки в чёрной одежде, похожей на униформу, – вампирши-убийцы. И ещё одна, внешность которой Коннор с трудом рассмотрел сквозь стеллаж с рождественскими украшениями. А вот и он. Ил. Парень, которого разыскивали все. Он казался неправдоподобно красивым. Коннор видел его фото и уже тогда поразился миловидности Ила, но теперь понял, что снимок бесконечно далёк от оригинала. Золотисто-чёрные волосы и фиалковые глаза выдавали в нём потомка рода Харман. Удивительная утончённость чёрт и грация парня притягивали взгляд, смотреть на него было так же приятно, как на чёрного щенка, играющего на траве. Коннор знал, что Илу уже восемнадцать, но выглядел он гораздо моложе и казался худым. В эту минуту Ил доверчиво распахнул глаза и, как заворожённый, слушал девушку, стоящую за стеллажом. К гневу Коннора, слов незнакомки ему не удалось разобрать. Наверное, она говорила шёпотом.
– Это и вправду он! – благоговейно прошептал Уилл, приблизившись к Коннору. – Юнец-ведьмак! Он выглядит точь-в-точь как описано в легенде. Таким я его и представлял. – В его голосе появились нотки возмущения: – Видеть не могу, как они разговаривают с ним! Это ведь… кощунство!
– Держи себя в руках, – пробормотал Коннор, не сводя глаз с парня. – Вы, ведьмаки, легко принимаете на веру всякие сказки с легендами.