– Значит, придётся что-нибудь придумать, – обратился он к своей команде. – Попытаемся обеспечить максимальную безопасность и не отходить от Ила ни на шаг.
Уилл и Нис разочарованно переглянулись, но ничего не сказали.
Коннор обратился к Илу тоном, не терпящим возражений:
– Ты должен быть на церемонии Солнцестояния в полночь. До места, где состоится собрание, минут пятнадцать езды, а нам на всякий случай следует выехать заранее. Скажем, за час. Если ты не появишься на собрании оборотней и ведьм ровно в полночь…
– То моя карета превратится в тыкву, – язвительно откликнулся Ил.
– Нет, просто оборотни разойдутся и шанс заключить союз с ними будет навсегда упущен.
Ил увидел, что все взгляды устремлены на него, и посерьезнел:
– Я приеду туда вовремя. Это мне известно точно. И знаешь почему, Коннор? Потому что меня отвезёшь ты.
Коннор ошеломлённо смотрел на него. Он слышал, как Уилл подавил смешок, заметил, что Нис прячет улыбку.
А после и сам улыбнулся:
– Ты прав, Ил. Так я и сделаю. Даже если придётся волочить тебя силком. Стало быть, по рукам.
Всё было решено. Ил повернулся к Галии. Он косо посматривал на неё с того мгновения, как завёл эту беседу. И теперь вновь смутился.
Но собрался с духом и сказал:
– Если есть причины, по которым я должен отказаться…
Коннор изо всех сил толкнул под столом ногу Галии. Она вскинула голову. За пару минут принцесса оборотней окончательно утратила сходство с прежней Галией. Беседа о драконшах преобразила её, на лицо словно легла тень, взгляд обратился внутрь. И согласие Ила её вроде не успокоило. Коннор пристально смотрел на неё, жалея, что не владеет телепатией.
“Не вздумай! – про себя твердил он. – Да что это с тобой? Если ты испортишь всё, чего мы добились с таким трудом… Ведь ты знаешь, что поставлено на карту…”
И вдруг Коннор понял. Её взбудоражила и опечалила беседа об истории драконш. Она была потрясена, хотя давно знала обо всём. Но сегодня чувство вины за содеянное предками сделалось особенно непереносимым.
Коннору казалось, что он наяву слышит её голос:
“Мне так жаль…”
“Не глупи, – мысленно приказал Коннор. Да, телепатией он не владел, но не сомневался, что Галия прочтёт его мысли. – За что тебе извиняться? Лучше поспеши сделать то, что предначертано”.
Его сердце неистово билось, но он старался дышать ровно. Ничто не имело значения, кроме Круга Рассвета и долгожданного союза. Ничто. И думать о чём-то другом в такое время – непростительный эгоизм. Галия отвела глаза, будто проиграла сражение. Она уловила мысли Коннора. Ил ожидал её слов.
Коннор напрягся, пытаясь не прерывать мысленного контакта с Галией. Но, как обычно, Галия поступила правильно: взяв руку Ила, она поднесла её к своему лицу. Жест простой, но многозначительный. И при этом она сумела удержаться на дистанции – в конце концов, ведь она принцесса.
– Обручиться с тобой – большая честь для меня, – проговорила она, смотря в глаза Илу. – Конечно, если ты согласен. Ты, надеюсь, помнишь мой рассказ о нашей семье…
Ил вздохнул.
– Да, я всё помню, но это ничего не меняет. К тебе всё это не относится. Ты – лучшая из людей, которых я встречал. – Он нежно улыбнулся.
Против такой улыбки не устоял бы никто. Галия – тоже.
– Но до тебя мне далеко.
Так они стояли целую минуту, смотря друг на друга и держась за руки. Они были идеальной парой, сочетанием золота и серебра, картинкой из книги сказок.
“Вот и всё. Свершилось. Теперь Ил не откажется от церемонии, – решил Коннор. – Пока мы охраняем его, на нашей стороне Неукротимая Сила. Задание выполнено”.
Ему следовало ликовать. Но почему так больно сердцу? Почему так тяжело на душе? День уже клонился к вечеру, когда раздался второй звонок.
– Они разыскали водителя того автомобиля, – сообщил Нис.
Коннор насторожился. К тому времени, когда мистер Доминго вернулся домой, они успели перенести коробку со свитками в комнату Ила и теперь сидели, разложив листы пергамента на полу. Ил лежал в постели, полузакрыв глаза и явно засыпая.
Но, услышав голос Ниса, он поднял голову:
– Кто это?
– Оборотень по имени Фула Арнолдс. Живёт в десяти милях отсюда.
Коннор напрягся.
– Арнолдс… Повелительница орлов. – Он переглянулся с Галией.
Она мрачно кивнула:
– Орлам придётся объясняться по этому поводу. Чёрт, они всегда были строптивы, но на этот раз зашли очень далеко!
– Значит, в этом деле всё же замешан Ночной Мир, – подхватил Уилл. – Кругу Рассвета удалось выяснить, что именно случилось?