Ил уже надел костюм и теперь смотрел в зеркало.
– А причёска нужна? – спохватился он и тут же сказал решительно: – Я просто расчешусь. Как считаешь, Коннор?
– Так будет замечательно, лучше не придумаешь, – поспешно заверил его Коннор, вновь поглядев на часы и потуже затянув ремень.
– В самый раз для церемонии Солнцестояния, – закивал Уилл и добавил вполголоса – так, чтобы его услышал лишь Ил: – Не обращай на него внимания. Перед серьёзными операциями он всегда нервничает.
– Ладно, что я не стал спрашивать его про обувь…
Коннор огляделся, проверяя, что они ничего не забыли, затем посмотрел на своих трёх спутников. Те заулыбались, но их глаза остались настороженными – даже у самого худого из парней, похожего на ангела с рождественской ёлки.
– Итак, всё готово, – объявил Коннор. – Пора на сцену, парни.
Глава 15
Галия надела тёмное платье. Её одежда была удобной и вместе с тем вполне подходила для церемонии обручения. Пока Ил прощался с родителями, Галия переглянулась с Коннором, и оба улыбнулись – спокойно и понимающе, как старые товарищи, которым предстоит совместная работа.
– Ке-е! – позвала с порога Алекса, когда они пошли к гаражу.
“Малышка очень поздно вспомнила обо мне”, – подумал Коннор, но обернулся и помахал ей рукой.
– Пошли ей воздушный поцелуй, – услужливо подсказал Ил. – Алексе это нравится.
Коннор послушно послал малышке воздушный поцелуй.
– Ке-е! – Круглое лицо Алексы вдруг сморщилось. – Пока! – с грустью произнесла она.
– О, как мило! – восхитился отец Ила. – Она будет скучать по тебе – наверное, думает, что ты уезжаешь навсегда.
– Пока!.. – повторила Алекса, и крупные слёзы покатились по её личику. – Пока, Ке-е! – Она начала всхлипывать.
Маленькая группа молча стояла около тачки. Уилл в удивлении смотрел на Алексу, затем перевёл взгляд на Ила.
– А может… Скажи, у неё никогда не бывало дурных предчувствий? – шёпотом спросил он.
– Она ведь ещё ребёнок! – шепнул Ил в ответ. – Откуда мы можем знать?
– Её просто утомила суета, – пояснил Коннор. – Нам пора.
Он слышал плач Алексы, пока садился в тачку. Этот плач сопровождал его и звучал в ушах, даже когда дом Ила остался далеко позади.
***
У ворот особняка Эш-Хьюс трудилась бригада дорожных рабочих, выглядевших на редкость правдоподобно. Они установили предупреждающие знаки и умело орудовали инструментами.
– Всё нормально, – жизнерадостно доложил старший из ведьмаков, когда Коннор выглянул в окно тачки. Он поправил яркий жилет. – Тридцать тачек въехали в ворота, из дома никто не выходил. Вы прибыли последними – и, похоже, опоздали, – ведьмак подмигнул.
– Тридцать? – переспросил Коннор. – Сколько же народу собралось?
– В некоторых тачках находилось всего по два пассажира, а другие были переполнены.
Коннор повернулся к Илу, сидевшему возле него:
– И это они называют праздником для избранных?
Ил пожал плечами:
– Ты ещё не видел, какой у них домина.
– Так или иначе, в нём безопасно, – сообщил старший ведьмак. – Уверяю, ни одна драконша даже не пыталась проникнуть туда. И не проникнет.
Коннор кивнул, автомобиль проехал мимо “рабочих”. Ил оказался прав: чтобы понять, насколько пышная предстоит вечеринка, следовало увидеть особняк. Коннор изучил его план, но лишь теперь понял, как он огромен. Они проехали мимо персикового сада и гаража, где, видимо, могли поместиться с десяток тачек. Нис высадил всю компанию возле роскошного парадного подъезда с белыми колоннами.
“Впечатляющий домина”, – подумал Коннор.
Они вошли внутрь. В слабо освещённом, похожем на пещеру холле парень в светлом форменном костюме принял их пальто. Вместе с ним гостей встречала Бритта.
Увидев Ила, она ринулась ему навстречу:
– Брюнетик! А я уж думала, что ты не приедешь.
– Ты ведь знала, что такое событие я ни за что не пропущу, – отозвался Ил.
Но Коннор заметил, что теперь он не так бурно реагировал на слова Бритты, как при встрече в универе.
“Он, кажется, поумнел, – решил Коннор. – И конечно, теперь, когда познакомился с Галией, понял, чего стоит эта идиотка Бритта”.
Бри обвела остальных гостей оценивающим взглядом:
– Кто из этих красивых господинов твой двоюродный брат? Я до сих пор не познакомилась с ним.
– Вот он. – И Ил наугад указал пальцем.
– Ты? – Взгляд Бри проскользил вверх и вниз по Коннору. – Вот бы не подумала!
– Мы… сводные братья, – объяснил Коннор.
Бри была неприятна ему. Эту неприязнь он ощущал и прежде, но не так остро, как сегодня. Что-то в её манерах и голосе вызывало гадливость, особенно когда она ощупывала взглядом парней, а когда она смотрела на Ила, казалось, что мерзкий паук ползёт по цветку.