– Мы ещё не представились друг другу… – начал Коннор.
И, не договорив, взвился в прыжке.
Глава 17
Но прыгнул пантера не на драконшу, а на дерево. В прыжке он сменил обличье, сделав это с максимальной быстротой. Когда Коннор оказался на дереве, все четыре лапы уже были вытянуты вперёд, а смертоносные когти выпущены. Он быстро передвигался по вертикальной поверхности. Взлетел вверх, как ракета, вонзая когти в коричневую кору. Поднявшись достаточно высоко, под прикрытие опушенных тускло-зелёной хвоёй нижних веток, пантера совершил ещё один прыжок. Это был отчаянный, рискованный поступок, от которого зависело всё. Но больше Коннор ничего не мог придумать. Ему ни за что не победить драконшу в честном поединке. Он рассчитывал лишь на силу когтей. Пантера способен мигом свернуть шею оленю. Целью Коннора были рога. Он летел прямо на свою жертву. Драконша сделала ошибку, подняв голову, – наверное, предположила, что он нападёт сзади, прямо ей на спину. А может быть, рассчитывала, что вид бледного лица парня остановит пантеру. Как бы там ни было, она просчиталась. Коннор выпустил когти. В один рывок он вложил всю свою силу. Его когти полоснули по лбу монстра, раздирая кожу и оставляя кровавые раны. Раздался оглушительный рёв. Такой он слышал в торговом центре. Звук был настолько низким, что Коннор скорее почувствовал его, чем услышал. От него дрожали кости, звук эхом отдавался от каждого дерева и от поверхности земли. И это было второй ошибкой драконши, в чём Коннор разобрался не сразу. В то же мгновение, как драконша взревела, он ощутил боль. Тёмная энергия ворвалась в него, рассекла тело, как удар бича, и Коннор невольно закричал.
Боль была гораздо сильнее, чем в прошлый раз, – видно, за прошедшую неделю драконша окрепла. Тёмная энергия преследовала Коннора. Она настигла его уже на земле, металась следом за ним по поляне, и Коннор опять вскрикнул. Как больно!.. Он попытался увернуться, но ослабел от боли и упал на бок. А затем струя тёмной энергии ударила его в левое плечо – в то же место, как во время битвы в торговом центре. Перед глазами Коннора возникла ослепительная вспышка. И он провалился в кромешную темноту.
Последней его мыслью было:
“Не вышло… Я не смог… Она по-прежнему сильна. Ил, мне так жаль…”
И Коннор отключился. Он медленно открыл глаза. Как больно!.. Прямо над ним нависло лицо драконши. Она уже опустила с плеча Ила и теперь в злобном гневе уставилась на Коннора, очевидно ожидая, когда тот очнётся.
Она хотела убить его, но не сразу – так она получила бы удовольствие, наблюдая, как он корчится от боли. Драконша уже изменила обличье, стала такой, какой Коннор увидел её впервые, – превратилась в деву с чистыми, выразительными чертами лица и стройным, сильным телом. Светлые волосы переливались в свете луны. А глаза стали оттенка обсидиана. Эти глаза приковывали взгляд, будто втягивая его внутрь. С виду они напоминали скорее камни, чем глаза, – серебристо-тёмные камни, отталкивающие свет. А когда Коннор сумел перевести взгляд выше, то ощутил радостный трепет. На лбу драконши зияла кровоточащая рана. Значит, он не промахнулся! Острые когти пантеры срезали со лба монстра довольно широкую полосу кожи.
Неподалёку на земле валялись два коротких рога. Но только два – остальные три были на месте. Наверное, в последнюю секунду драконша сумела увернуться.
– Ну как ты? – издевательски спросила драконша, смотря на него из-под свисающих со лба кровавых лоскутов кожи.
Коннор попытался зарычать и, удивившись, обнаружил, что у него человеческое горло, – он вновь стал наполовину пантерой, наполовину человеком. Видимо, был очень слаб, чтобы окончательно завершить превращение.
– Попался? – усмехнулась драконша.
Коннор прохрипел:
– Ты не должна была вернуться.
– С какой стати? Этот мир мне нравится.
– Ты спала вечным сном. Кто разбудил тебя?
Он тянул время, пытаясь собраться с силами. Но вместе с тем он хотел приблизиться к истине. Драконша расхохоталась.
– Кое-кто, – отозвалась она. – Ты её не знаешь. Ведьма, которая на самом деле не ведьма. Мы с ней уже заключили союз.
Коннор ничего не понял, его мысли путались. Но в это мгновение он ощутил в воздухе некое движение. За спиной драконши что-то мелькнуло. Лежащие на земле вдруг зашевелились. Но делали это очень осторожно, – значит, его друзья живы и видят, что происходит. Они живы!.. Коннор увидел, как свет луны блеснул на волосах Галии, которая приподняла голову, смотря на него.