От замешательства и страха я вновь стискиваю челюсти.
Моя сила никогда еще так не упрямилась. Никогда не пыталась так упорно остаться. Уже много лет я не сражался с ней – во всяком случае, с детства. Мне очень рано пришлось научиться обращаться с этой зловонной магией, пока она не уничтожила все, включая меня.
Так что, черт возьми, происходит?
Я лихорадочно осматриваю Аурен, но больше не вижу в ней гнилой скверны, остальные части ее тела не замараны ею. Она снова стала такой же, как раньше, но почему тогда не уходит этот последний фрагмент?
– Отпусти. – От неослабевающего вкуса яда язык еле шевелится. – Отпусти ее.
В ответ он извивается, как терновник, скручивающийся вокруг ее груди и пускающий в нее корни. Ужас пронзает меня, как самый острый из клинков.
– Отпусти ее, черт тебя подери!
Магия и сила вырываются на волю, став сильнее той бури, что пытается обрушиться с неба. Клацнув зубами, я делаю один мощный рывок, рассекающий воздух. И сила моего же яростного рывка отбрасывает меня назад, а Аурен в это время выгибается на земле дугой.
– Рип!
Я лежу, опешив и задыхаясь, и не отвожу взгляда с темных облаков, застилающих ночное небо. Лу падает на землю рядом со мной и смотрит на меня круглыми от волнения глазами.
– Ты живой?
– Черт возьми, что это сейчас было? – спрашивает Озрик.
Я слышу, как свистит Джадд:
– Твои корни…
Опускаю взгляд на руки, где вены извиваются и рассерженно щелкают. Чувствую, как все осматривают мои лицо и шею, но надеюсь, что никто ничего не скажет, потому что я и сам ощущаю, как эти злосчастные корни шевелятся под кожей. Везде, черт возьми. Словно я несколько месяцев не пользовался силой, словно она скопилась во мне.
Но все это неважно, ведь я только что вырвал из Аурен последний кусочек гнили, а значит, все будет хорошо.
Лу порывается помочь мне сесть, но я отталкиваю ее мельтешащие руки, и у меня вырывается мучительный стон. Снова быстро наклоняюсь над Аурен, но, увидев ее лицо, понимаю, что она по-прежнему не очнулась.
Она все равно не двигается.
Моя паника разрастается.
Гниль просачивается в землю, а мое сердце уходит в пятки.
Что я натворил?
Я зарываюсь пальцами в снег, и от моего прикосновения гниль расползается по земле разлагающимися полосами. Я не просто чувствую, как она растекается по снегу, а чувствую, как она обволакивает мое сердце, сжимает его, дробит на мелкие осколки и приказывает увядать у меня в груди.
Я резко зажмуриваюсь, а корни впиваются в кожу шеи. Они обвиваются вокруг вен, как разъяренные змеи, которые сжимают и кусают, причиняя невыносимую боль, но я не обращаю на нее внимания.
Потому что я убил Аурен. Твою мать, я ее убил…
Внезапно она приоткрывает рот. Когда с ее губ срывается прерывистый вздох, я распахиваю глаза. У нее изо рта вырывается черное облачко, которое спустя мгновение развеивается между нами.
От облегчения в висках начинает стучать.
– Аурен?
Но она не открывает глаза, и страх сжимает мне сердце.
Я закрываю глаза, стараясь снова сосредоточиться на ней, и чувствую, как холодею. Потому что этот кусочек, единственный фрагмент гнили, который я только что вырвал у нее, еще в ее теле.
По-прежнему, черт возьми, там.
Остолбенев, мысленно пытаюсь снова и снова схватить его и выдернуть, но он не поддается.
Она вздыхает, и из ее рта снова вырывается мутная черная дымка.
Сердце стучит по ребрам, желая вырваться из клетки и сразиться с кем-то. Но сколько бы я ни призывал свою силу, этот последний фрагмент не покидает ее грудь. Он въелся, как чернильное пятно на золотистой ткани, которое я не смогу вывести.
И все же ее грудь поднимается и опускается. Ее сердце бьется чаще. Она жива.
Черт, я не могу вытащить из нее последнюю каплю гнили, но Аурен жива, а это самое главное.
– Аурен, очнись.
Проходят секунды. Пять, десять, двадцать. Я считаю каждую.
– С ней все в порядке?
Я застываю от хриплого вопроса, заданного Дигби. Голос у него такой из-за нанесенных ему увечий, а еще, потому что он давно им не пользовался. Я молчу и не знаю, осмелится ли кто-нибудь ему ответить. Просто продолжаю за ней наблюдать, желая, чтобы она открыла глаза.
– Ну же, Золотая пташка… – шепчу я. Тревога врезается мне в шею как удавка.
Слышу рядом шарканье, а потом Дигби вырывается вперед и встает рядом со мной на колени.
– Она жива? – снова спрашивает он.
Я по-прежнему молчу, и тогда он хватает меня за рубашку и, к моему удивлению, учитывая, сколько на его теле ушибов, с силой тянет на себя.