— Так тому и быть. Сдеру обои.
— Полегче, Джерри! Это ведь твой коттедж. То есть, если ты решишь его купить.
— А его не продают пока. На пять лет сдают. Тридцать шиллингов в неделю — и делай ремонт, какой пожелаешь.
— Но это же чудесно! Даже если ты потратишься на ванну, горячую воду и мебель, это совсем недорого для пяти лет.
— Да мне не придется одному вкладываться. Хозяин готов оплатить половину стоимости ремонта.
— Правда? И кто же этот филантроп?
— Понятия не имею. Я с ним через его представителя в Норвиче общаюсь. Ну как, брать?
— Тебе самому это решать, Джерри.
— Ладно, решено! Как насчет мебели, начнем со спален?
Андреа почувствовала, что ее слишком уж втягивают в это дело, и начала спускаться по ступенькам.
— Насчет мебели тебе тоже самому решать, — рассмеялась она. — Я не собираюсь тратить за тебя твои деньги. Сад покажешь?
Он спустился следом за ней и распахнул кухонную дверь.
— Я его и сам толком не видел. Сады — не мой конек.
— Ты меня разочаровываешь. Я полагала, ты сторонник идеальных лужаек и безупречных клумб. Особого труда для этого не надо. Если выделить площадку под машину, места совсем немного остается, как раз чтобы размяться на досуге с газонокосилкой.
— Разминками пусть спортсмены занимаются. Ты можешь свою лужайку собственными кровью и потом поливать, а я найму себе кого-нибудь.
Андреа скосила на него глаза. Ей казалось, что после стольких лет городской жизни просто невозможно не захотеть лично распланировать и обустроить свой садик. Если ты, конечно, очень занят, предварительную работу можно поручить другим, но сажать и ухаживать — это все равно что картину рисовать, тоже своего рода творчество.
Джерри остался стоять на месте, но Андреа прошлась по высокой траве в сторону живой изгороди, стараясь вспомнить названия многолетних растений.
— Эй, мисс садовод-любитель! Настало время ленча, и я уже с голоду помираю! — позвал ее Джерри.
Андреа со вздохом побрела обратно. Садоводство для нее — темный лес, но ей хотелось научиться. И не могла понять, как можно этого не хотеть.
До избранной Джерри таверны было рукой подать, и, вылезая из машины, Андреа загляделась на табличку, раскачивающуюся на солидном столбе, — нечто похожее на парусную баржу со старой Темзы с надписью «Гостиница «Баржа».
Джерри уже распахнул дверь, и Андреа не успела как следует рассмотреть каменное здание, крытое красной выцветшей от времени черепицей. Бар был обставлен скромно. В огромном, без изысков, кирпичном камине полыхают дрова, рядом накрыт столик на двоих. Словно из-под земли перед ними вырос не человек — настоящий великан!
— Добрый день, мисс, мистер Робертс. Все уже готово. Не желаете выпить для начала?
— Шерри, пожалуйста, — сказала Андреа.
— Шерри и кружку пива, — заказал Джерри и пододвинул резное деревянное кресло поближе к огню. — Вот так, душа моя, согрей ручки.
Андреа опустилась в кресло.
— Не то чтобы я сильно замерзла, но эта твоя машина! Ну почему ты все время без крыши выбираешь?
— Ха! Я думал, ты любительница свежего воздуха и открытых пространств.
— Конечно, но не ветра же, который так и норовит все волосы вырвать.
Хозяин гостиницы принес напитки.
— Вам понравился коттедж, мистер Робертс?
— Еще как! Через недельку я у вас завсегдатаем стану. Много тут народу по вечерам собирается?
— Сейчас не сезон, но к концу мая здесь каждый вечер яблоку негде будет упасть, за исключением субботы.
— За исключением субботы? — изумился Джерри. — Странно. В других местах суббота чуть ли не всю недельную выручку делает.
— Я тоже так думала, — вступила Андреа. — Но почему у вас-то дела в субботу не идут?
— Потому что мы, мисс, зависим от речного транспорта, а суббота — день, когда большинство отдыхающих отводят арендованные суда обратно в док, где их нанимают новые люди. Те, в свою очередь, только к воскресенью к нам добираются.
— О, я даже не знала, что тут поблизости река есть.
— Выгляньте вон в то окошко, мисс, и вы увидите нашу пристань. Сейчас там лишь моя шлюпка стоит, а летом на ночь по двадцать-тридцать катеров с яхтами причаливает. Команды сходят на берег и травят у нас байки.
Андреа подошла к окошку и увидела длинную деревянную пристань у широкой реки.
— Что это за речка?
— Ант, мисс. Когда я был мальцом, сюда баржи заходили, ждали очереди, чтобы подняться по протоке к запруде Килн-Брод, но с тех пор лет тридцать минуло. Барж больше нету, да и протока вся заросла.
Андреа собралась было задать еще один вопрос, но увидела, как к столу подходит миловидная женщина с тарелками холодной говядины и ветчины.