Он говорил таким располагающим тоном, что она быстро приступила к делу.
— Вчера я виделась со своим доктором. Он сказал, что, видимо, возвращается мой эндометриоз. И я...
— Как вы сказали? Что возвращается?
— Эндометриоз.— Андреа не хотелось раскрывать такие личные подробности, но избежать объяснения нельзя.— Эта болезнь — чума современных женщин. Она каким-то образом связана со стрессом.
Босс подался вперед на вертящемся кресле и печально разглядывал ее.
— Это та личная причина, по которой вам пришлось три раза брать свободные дни?
Он все о ней знает? Как неловко! Но он такой добрый, что она решилась рассказать все детали.
— Да. Я уже неоднократно проходила диагностический осмотр брюшной полости и внутренних органов, если быть точной. Первый раз — в старших классах школы, второй раз — в колледже, третий раз это случилось, когда я работала в «Стовер электроникс». Еще до работы в вашей компании. — Злейшему врагу Андреа бы не призналась, какое физическое и эмоциональное страдание она испытывает из-за своей болезни.
- Простите, Андреа. Я ничего не знал. — В умных глазах Гейба было видно искреннее сострадание.— И каково лечение?..
- К сожалению, только оперативное. Удаление матки. Я решила сделать это как можно скорее. Поэтому я здесь. Хочу договориться с вами о свободных днях.
— Но вам же только двадцать восемь! — воскликнул он, не затрагивая главную тему.— Вы слишком молоды,— Он говорил с такой искренней заботой, что у Андреа навернулись слезы.
— Не в моем положении. Это иногда случается с женщинами в детородный период. Я билась с болезнью уже в юности. Меня временами мучают жуткие боли... Но хватит об этом! Доктор говорит, что на выздоровление мне потребуется шесть недель. Только потом я смогу вернуться на работу. Я понимаю, это долгий срок. Но я знаю, Даррел не даст вам заметить, что не хватает одного сотрудника. Он волшебник.
Босс поморщился.
— И ничего другого-не может быть сделано? Ведь вы даже не пытались выносить ребенка?
— Да, — нехотя согласилась она.— Беременность была бы спасением. Но она должна начаться раньше, чем болезнь окончательно меня погубит. А это невозможно.
— Почему? — резко спросил он.
Боже мой, какие обжигающие вопросы сугубо личного характера! А ведь она всего лишь просила свободное время для выздоровления после операции.
Шесть месяцев назад Андреа получила диплом инженера программного обеспечения. И пришла в «Корбин электронике» с характеристикой из «Стовер», где работала, пока училась. Последние четыре месяца она выполняла обязанности главного инженера и часть дня работала с Гейбом.
И при этом их отношения оставались абсолютно профессиональными.
— Вам, должно быть, трудно принять решение. А сейчас вы можете иметь ребенка? — настаивал он.
Она вздрогнула.
Бесплодная! Какое убийственное слово. Неспособная зачать ребенка. Еще один страх, мучавший ее.
— Понятия не имею, — наконец ответила она.— Я не была замужем.
— Но это не мешает вам жить с мужчиной. Насколько я знаю, вы и Брет вместе...
— Слухи, которые ходят в офисе, ошибочны! — резко прервала она Андреа.
Какая она была дура, когда пошла на первое свидание с Уэйлендом! Как управляющий отделом торговли в Северной Америке, он тоже много работал вместе с Гейбом. Она отправилась на свидание по одной-единственной причине. Чтобы доказать себе, что Гейб для нее ничего не значит. К несчастью, результат получился обратный. К тому же она обидела Брета...
— Странно. — В низком голосе Гейба звучало недоумение. — Когда вчера вечером мы встретились в холле, он говорил о совершенно противоположном.
— Значит, он лгал. — Она от злости задохнулась. — Я порвала с ним с месяц назад или даже больше!
— Он один из моих главных управляющих. Зачем ему выдумывать такие вещи? — настаивал босс.
Андреа откинула назад голову, и волосы медового цвета рассыпались по плечам,
— Послушайте, я хочу, чтобы вы знали: я никогда не спала с мужчиной. Даже если позволяла ему жить со мной в одной квартире.
Свинцово-серые глаза недоверчиво сощурились. Стала видна густая бахрома ресниц, черных, как и вьющиеся волосы. Гордая линия носа. Щеки и подбородок, которые приходилось часто брить. Все свидетельствовало о щедрой порции южноевропейской крови, доставшейся Гейбу Корбину.
- Не понимаю, почему это вызывает удивление, — заметила Андреа.— Есть много женщин, которые хотят сначала получить обручальное кольцо. И сколько бы надо мной ни подшучивали, я сохранила себя для брака. Хотя и себе во вред.