Кайза повертела камешек в руках, провела длинным ногтем по острому краю.
— На нем кровь… Будет…
Мы с Рэем тревожно переглянулись.
— Я чувствую в нем энергию, как от моего амулета. Это принадлежит змеевикам. Кто дал тебе камень?
— Призрак, — призналась я.
— Не удивительно, что ты ее в видишь, Сильвия. В тебе ведь тоже есть часть магии змей. Ты еще не раз ее увидишь…
Кайза вернула мне камень.
— Простите, но это все, что я могу сказать, — произнесла Кайза. — Сильвия, ты можешь приходить сюда в любое время. Я всегда рада тебе.
— Рэй, одевай пока Лиззи, — попросила я, протягивая мужчине детское пальто.
Рэй кивнул и пошел к ребенку, а я тихо сказала Кайзе:
— Пожалуйста, пусть этот разговор останется между нами.
— Ты зря сомневаешься во мне, девочка. Я никогда не выдаю тайны клиентов. А тебя все же хочу предупредить. Я знаю, он очень красивый мужчина, все понимаю, сама была молодой… Но тебе грозит опасность рядом с ними! — заявила Кайза, перейдя на шепот. — Ее отец рано или поздно объявится… Я вижу кровь…
Взглянула на Рэя и Лиззи, и мое сердце забилось сильнее.
— Я люблю ее, — прошептала я. — Она вернула мне утраченное. И его люблю…И не оставлю! Я должна все выяснить, должна помочь Лиззи, быть рядом, я обещала!
— Смотри, девочка… У судьбы много дорог. Надеюсь, ты выбрала правильную.
Я молча обняла женщину и поцеловала в щеку. Сегодня я мало узнала полезного, но рядом с Кайзой мне почему-то становилось легче, и хотелось верить в лучшее, даже несмотря на ее мрачные предсказания. Сама ведь сказала, что у судьбы много дорог, а, значит, не все из них несчастливые.
Кайза проводила нас до порога. Лиззи помахала ей ручкой и вежливо попрощалась. Домой мы с Рэеем возвращались в молчании, размышляя каждый о своем. Я, например, думала, где мне найти змеевика, который может ответить на все мои вопросы. Задачка та еще… Они очень обособлены, осторожны… они чужие.
Утомившись насыщенным днем, Лиззи быстро уснула и даже сказку не попросила. Я поцеловала ее и пошла в гостиную. Рэй сидел за столом и внимательно разглядывал что-то. Я подошла к нему и заглянула через плечо. Оказалось, мужчина изучает карту запада Окраиной Империи, где находился Морфолк и его родной город Старфин.
Рэй обернулся, улыбнулся мне и притянул к себе, обняв рукой за талию.
— Смотри, Сильвия, вот здесь, — сказал Рэй и ткнул пальцем в место на карте недалеко от Старфина. — Это селение змеевиков. Всего лищь в паре часов езды от моего родного города. Здесь живут змеевики, которые приняли законы Империи и следуют им. За много лет с ними не было ни стычек, ни конфликтов. В город им, конечно, вход запрещен, но торговля с ними ведется активная. Если где-то и стоит искать отца Лиззи, то только здесь. Завтра соберу в Магистрате побольше людей, и мы…
— Подожди, Рэй, не спеши, — перебила я мужчину, усаживаясь на стул рядом с ним. — Подумай хорошенько, разве мы можем придавать дело огласке? Нужно, чтобы об этом знали как можно меньше людей. Мы ведь по-прежнему не знаем, что дальше… будет с Лиззи. Лучше я одна съезжу туда, попытаюсь разузнать…
— Нет, Сильвия, я не могу отпустить тебя одну! — возразил Рэй, беря мои руки в свои.
— Мне не страшны змеевики, ты же знаешь, — ответила я и улыбнулась. — Если кто и должен пойти в их логово, то только я.
— Мне нужно подумать, — заколебался Рэй.
— Не о чем думать, — прошептала я, а потом набралась смелости и прикоснулась губами к его колючей щеке.
Рэй протянул руку и снял палантин с моей головы.
— Не прячься больше, пожалуйста. Я хочу видеть тебя…
— Я постараюсь, — ответила с улыбкой. — Спокойной ночи, Рэй.
Мне очень хотелось побыть с ним, но я боялась оставить Лиззи одну.
Вернувшись в нашу спальню, обнаружила над спящим ребенком светящийся фантом. Страха я уже не чувствовала. Призрак провел рукой вдоль тела Лиззи, будто желая прикоснуться.
— Я ведь смогу защитить ее, Джулия? — шепотом спросила я.
Призрак опустился передо мной, протянул ко мне руку и исчез. А я почему-то поверила, что у меня обязательно все получится.
9
Что такое одиночество? Честно говоря, уже и не помню точно. Какие-то отголоски, горькие, неприятные… Как можно думать об одиночестве, когда рядом милая болтушка Лиззи и сдержанный Рэй, который смотрит так, что внутри разливается тепло и настоящий свет, будто ко мне возвращается все утраченное. Не буду больше думать о плохом, ведь у меня появилась важная цель. Целое селение змеевиков… Готова ли я вновь столкнуться с этими жуткими существами? Смогу ли преодолеть страх? Конечно, смогу, ради Лиззи.