Светка была настолько разгорячена полётом и открывающейся вокруг неё новизной, что совершенно не замечала холода. Ей натерпелось поскорее увидеть местных жителей, сияние, Сакко и много чего ещё, что укрывала непроглядным сумраком затаившаяся меж вековых сосен ночь.
Из люка «винтокрыла» показался папа. Он вдохнул полной грудью сырой таёжный воздух и спрыгнул вниз.
-Ну ты даёшь, дядя Паша! – сказал он поправляя съехавшие с носа очки и улыбнулся. – Тебе на канал «дискавери» пора. Будешь рассказывать многомиллионной зрительской аудитории про Сакко!
Вертолётчик смущённо улыбнулся и махнул рукой, словно говоря: «Да куда там! Здесь не до жиру – быть бы живу!»
-Папа! – грозно произнесла Светка. – А почему ты мне ничего про Сакко не сказал?
Отец оторопел от таких резких обвинений в свой адрес, и хотел было погладить девочку по волосам. Но Светка тут же надела на голову вязаную шапочку и папина рука, не достигнув цели, нерешительно замерла в пространстве. Это вызвало смех со стороны притихшего дяди Паши, но девочка даже глазом не повела, продолжая вызывающе смотреть на отца.
Из-за вертолёта показался дядя Дима, несущий за плечами огромный рюкзак. Он остановился передохнуть и обвёл собравшихся вопросительным взглядом.
-Что, семейные склоки начались? – он улыбнулся и покачал головой. – Эй, Чесноков, где ты там возишься, у нас тут бытовуха назревает. Это ведь по твоей части?
Дядя Дима снова засмеялся и направился дальше.
-Свет, ну не всё же сразу, - папа присел рядом с дочкой. – Я, если честно, и не думал, что тебя речка заинтересует.
-Заинтересует, - капризно проворчала Светка и кинула быстрый взор на продолжавшего улыбаться дядю Пашу, словно ища у того поддержки. – Там интересно: много пены, и воды!
Папа только развёл руками, будто говоря: «Ну что же, будь по-твоему». Он встал на ноги и сказал:
-Так и быть. Но все экскурсии завтра с утра.
Светка довольно подпрыгнула и принялась отплясывать на пустынных скалах дикий танец. Папа спустил к её ногам большой рюкзак и, не желая терять времени, закинул его себе за плечи. От внезапной нагрузки он крякнул и немного покачнулся в сторону.
-Может помочь? – спросил дядя Паша и протянул руку.
-Нет-нет, - папа закрутил головой и замахал руками, показывая, что и сам справится. – Мы, учёные, люди крепкие, не смотря на внешний вид и всякие там слухи.
Из вертолёта выглянул Чесноков и, небрежно осмотревшись, то же спустился вниз. Он подхватил свою папку подмышку и, проведя пальцами по уголкам рта, тихо произнёс, продолжая всматриваться в окружавшую их темноту:
-Так-так, а почему же нас никто не встречает?
Светка тоже посмотрела в направлении луча света, но тот упирался в торчащую из земли скалу и отбрасывался её наклонной поверхностью куда-то вверх. Девочка потуже натянула шапочку на голову и вжала шею в плечи. Возбуждение проходило и она сама того не замечая начинала чувствовать подкрадывающийся к ней со всех сторон холод.
-По-прежнему думаете, что непременно что-то случилось? – спросил папа, корчась под весом собственного рюкзака.
Дядя Паша только махнул рукой.
-Да что тут случиться-то может! – он покачал головой. – Небось, просто рация сдохла, вот и не отвечают.
Вертолётчик глянул на Светку и незаметно ей подмигнул. Девочка тоже утвердительно кивнула, соглашаясь с дядей Пашей, и пристально посмотрела на милиционера.
Чесноков снова промокнул пальцами губы и покачал головой.
-Какие всё же вы учёные беспечные люди, - он дёрнулся всем телом, тоже ощущая объятия холода, и ещё сильнее вцепился в свою папку, словно получая от неё дополнительное тепло. – Сами ни во что не верите и ничего не боитесь – это ладно, я привык уже. Так ко всему ещё и ребёнка с собой притащили невесть куда, - он посмотрел на Светку и покачал головой. – И как только мама тебя отпустила?
Девочка густо покраснела и тут же потупила взор, силясь отыскать глазами висевший на шее мобильник. Она не знала отчего, но ей было очень стыдно. Ни сколько перед этим лейтенантом, который зачем-то сначала увязался за ними, а теперь вот всякие неприятности спрашивать начал, сколько перед продолжавшей прибывать в неведении мамой.
Светка осторожно посмотрела на экран телефона и тут же разочарованно отдёрнула руку прочь – сеть так и не появилась, а это значило только одно: по возвращении домой, их с папой ждёт очень неприятный разговор.