Сергей резко дёрнулся в сторону, пытаясь уклониться от холодного металла, в котором мириадами искр отразились вращающиеся на месте прорыва кристаллы. В нос пахнуло сладким ароматом, отчего мысли заскакали в безумном хороводе, а перед глазами и впрямь возникли черти, раскачивающиеся на ресницах и о чём-то громко вопящие. Треск мгновенно усилился, а Сергей отчего-то вдруг сразу же задержал дыхание. Он не мог с уверенностью сказать, будто это исключительно его решение. В данный момент он знал только, что это было необходимо для того, чтобы сохранить рассудок невредимым и продолжить стремительное бегство.
Потолок над головой закружился, а все движения сделались какими-то медленными и бессвязными, словно жизнь отказалась от привычных двадцати четырёх кадров в секунду, и что есть мочи нажала на тормоза. И только сейчас Сергей окончательно понял, почему странное существо под потолком оставалось недвижимым и при этом умудрялось не отставать от него. Это было одновременно необычно и чуждо, словно кошмар душевнобольного, так как представить нечто подобное, пребывая в здравом рассудке, казалось попросту невозможным. Однако всё происходило наяву, и Сергей мог в этом поклясться – боль в правой ноге ниже колена была прямым доказательством того, что мозг человека не спятил окончательно и продолжает оставаться на связи с реальностью.
Отростки, наподобие лесенки выдвигались перед висящим вниз головой существом, позволяя тому за какие-то доли секунды перескакивать с одного крючка на другой, совершая неприметные и одновременно стремительные движение вперёд. Мерцающий потолок вовсе не желал подцепить Сергея за макушку – он выдвигался навстречу хозяину, предлагая тому продолжать погоню. Как карточный шулер напоказ водит одной картой раздвинутую на ровной плоскости колоду, заставляя её выпячиваться наподобие загривка разозлённого животного, а затем снова опадать, так и отростки словно липли к существу в плаще, отправляя все известные доселе принципы передвижения к какой-то там бабушке. Фигура не шевелилась, но двигалась следом, оставляя позади, впереди и по бокам себя ровный потолок подёрнутый рябью изготовившихся к выдвижению крючков, которые словно следили за направлением бега человека и не желали его упускать из-под сферы своего влияния.
Всё это заняло какие-то секунды, по прошествии которых Сергей остервенело мотнул головой и будто ужаленный помчался ещё быстрее, не желая и дальше вдаваться в чужеродные секреты, не сулившие ему ничего хорошего. Гладкий пол приятно пружинил под ногами, и теперь учёный был полностью уверен в том, что по его матовой поверхности и впрямь никто и никогда не ходил. А если здесь и ступала чья-то нога, то были, скорее всего, те самые человекоподобные твари, что притащили его бесчувственное тело в эту инопланетную дыру.
Занятый попутными мыслями, Сергей и сам не понял, как на полном ходу влетел в упругую сеть и стал стремительно тонуть в её вязкой материи.
«Вот и попались!» промелькнуло в голове человека, на что печной чёрт так ничего и не ответил. Сергею сделалось одиноко и страшно, будто его кинули в самый разгар стремительно растворяющихся событий в незнакомом месте, и теперь он попросту не знал, что предпринять дальше. Учёных попытался оглянуться, чтобы определить, как скоро ждать на своём теле прикосновения ужасных пальцев-лезвий, однако поворачивать и смотреть было нечего и нечем. Его тело словно растворилось в липкой сети и превратилось в неспешно вращающееся облако атомов, уносящихся с каждой секундой всё дальше друг от друга.
«Проклятый чёрт! – возникло и тут же потухло в стремительно распадающемся на части сознании. – И впрямь куда-то заманил...»
В голове напоследок щёлкнуло и всё прекратилось. Лишь где-то под потолком продолжал злобно трещать незнакомец в плаще. Он угрожающе тряс металлическими пальцами, словно произошедшее некоем образом его не радовало, а отростки с крючками бессмысленно выдвигались, замирали и так и не дождавшись своего владыку, снова задвигались в потолок, не желая лицезреть неприятную картину поражения.
Светка раздвинула пальцы на глазах и посмотрела в образовавшуюся щель. В ушах продолжало звенеть, а ноги сами собой пятились, словно никак не решаясь на окончательное и бесповоротное бегство. В нос пахнуло пороховыми газами, отчего в груди неприятно защекотало, словно в лёгких завёлся неугомонный таракан. Девочка проглотила подступивший к горлу комок и смачно припечатала дрыгающееся насекомое, не желая мириться с его пусть и всего лишь кажущимся присутствием.