-Да это я сама всё, - виновато произнесла Светка и потупила взор. – Постоянно с расспросами приставала к нему, вот он и проговорился.
Старик улыбнулся и, наклонившись вперёд, дотронулся своими корявыми пальцами до тёплых Светкиных ладошек.
-Ну-ну, не расстраивайся, - как можно мягче проговорил он. – Рассказал, так рассказал, что уж теперь горевать. Однако самого главного он, похоже, и сам не знает.
Девочка стремительно подняла глаза, и в них с новой силой вспыхнуло детское любопытство.
-А что ещё?
-Нужно ещё чистое и доброе сердце, способное даже пожертвовать собой, если придётся, - медленно сказал дядька Йэне и взглянул в Светкины глаза. – Такое сердце, которое не обрамлено ложью и ненавистью. Только тогда природа откроется тебе и поведёт за собой. А кто не обладает этими качествами, тот может сколь угодно долго слоняться по здешним лесам в поисках счастья, которое с каждым шагом будет только всё дальше ускользать от его пустого взгляда. Вот так-то.
Старик замолчал и пристально уставился в мерцавшую над столом лампочку. Светка тоже молчала и лишь только усердно обдумывала всё, только что услышанное ею.
Похоже, видимое на первый взгляд безмолвие здешних мест оказывалось истинным заблуждением. Всё тут было взаимосвязано и напрямую зависело от характера человека. Если откроешь тайге душу и сердце, то тебя обязательно примут, а если будешь юлить и оправдываться, то погонят прочь. На первый взгляд может быть и жестоко, но иначе просто нельзя!
Светка хотела было спросить ещё что-то, но не успела. За окном мелькнула быстрая тень и тут же пропала в направлении входной двери. Девочка вздрогнула и опасливо посмотрела на задумавшегося над собственной речью старика. Квадрат света, падавший на пол из окна, закачался, и во дворе сначала что-то скрипнуло, а затем послышался тихий шорох, который всё ближе и ближе подбирался к входной двери.
-Кого ещё принесла неладная в такой-то час? – в полголоса прохрипел дядька Йэне и, крякнув, поднялся из-за стола.
Светка хотела было сказать старику, чтобы он не открывал дверь, но тут же поняла, что панике тут не место и лишь только молча, одними глазами, следила за неспешными движениями хозяина дома.
Дядька Йэне не преодолел и половины пути, как дверь быстро открылась и на её пороге возникла невысокая фигурка, которая могла принадлежать только ребёнку или карлику. Светка потёрла глаза кулаками, будто перед ней предстало видение, и снова посмотрела в сторону гостя. Но тот не пропал, продолжая стоять на месте и пристально озираться по сторонам. Затем он заметил девочку и нерешительно почесал косматый затылок, смотря в её сторону.
-А это ты, – махнул рукой старик и остановился, так и не дойдя до двери. – А я уж думал, куда ты запропастился?
Фигурка сбросила оцепенение и неуверенно зашла в комнату. В свете тусклой лампочки Светка, наконец, убедилась, что это вовсе не был какой-то там карлик, как подумалось в самом начале. Перед ней на неотёсанном грубом полу стоял чумазый мальчишка в рваной курточке, измазанных в белую крошку штанишках, и некоем подобии галош, вырезанных, по всей видимости, из резиновых сапог.
Он деловито шмыгнул носом и, утерев лицо грязным рукавом, посмотрел на дядьку Йэне.
-Я дядь Паше помогал.
-А чего ему помогать? – усмехнулся старик. – Небось, как всегда мешался только больше.
Светка улыбнулась этой шутке, но тут же взяла себя в руки и спрятала лицо за спинкой стула. Однако парнишка, похоже, это всё же заметил и недовольно засопел.
-Лучше бы сумки нести помог и то, пользы бы больше вышло, - продолжал нравоучения дядька Йэне. Он снова подошёл к столу и, обнаружив, что чайник опустел, грустно смотрел на него, словно от одного его взгляда тот должен был наполниться сам собой.
-Я и правда помогал, - мальчишка насупился и, медленно подойдя к столу, принялся осторожно изучать то, что лежало на его широкой поверхности. – Мы вертолёт тентом укрывали, а то дядя Паша боится, что с утра роса выпадет, а у него генератор слабый.
Паренёк с завистью посмотрел на Светку, которая залезла с ногами на стул и молча наблюдала за ним, обхватив руками худые коленки.
-Вон оно как! – дядька Йэне перестал смотреть на донышко чайника и пожал плечами. – Ну, тогда ладно, так уж и быть. А где же дядя Паша отстал?
-Он к мужикам сразу пошёл. Руки помыть.
Мальчишка протянул, было пальцы к варенью, но старик недовольно заворчал, отчего Светке снова сделалось смешно. Она уткнула подбородок в колени и попыталась проглотить смешок. Рядом снова недовольно засопели, и девочка в очередной раз принялась ругать себя за столь наглое, как ей самой казалось, поведение.