Дядя Дима получил очередной хук под дых, от которого совершенно перестал соображать и снова повалился на пол. Когтистая ступня замерла над его головой, словно стараясь прицелиться как можно тщательнее и еле заметно вздрагивала. Силач судорожно перевернулся на живот и пополз прочь, одновременно борясь с приступами боли и меча во всех направлениях жадным взглядом. Ракетницы нигде не было, будто она испарилась либо и вовсе была галлюцинацией рехнувшегося человека. Занесённая для удара нога дрогнула в последний раз и решительно ринулась вниз. Великан услышал пронзительный свист рассекаемого воздуха и невольно замер. В нескольких сантиметрах от его головы из скалистой почвы взлетел фонтан каменных брызг, разметав в пространстве болезненную картечь. Дядя Дима зажурился, сам не до конца осознавая, каким образом, смог уцелеть и попытался сменить позицию, так как два раза подряд тварь вряд ли промажет.
Сергей нырнул под растопыренные веером пальцы и ударил ничего не соображающей головой в живот Чеснокова. Внутри существа что-то щёлкнуло, будто оттянутый затвор автомата и периферическое пространство засверкало множеством красок. Послышалось шипение, но на сей раз не самодовольное, а какое-то приглушённое и болезненное. Сергею показалось, что он бредит, а может и вовсе мёртв. А краски и шипение всего лишь отходящая душа, рвущаяся на небеса сквозь томные кости, мышцы и сухожилия гибнущего тела.
Учёный быстро отшатнулся в сторону и ощупал трясущимися руками спину, ожидая вот-вот напороться на ужасающие борозды, оставленные когтями жуткой твари. Однако ничего не было – существо даже не вспороло свитер, вернее даже не попыталось этого сделать. Тогда Сергей нерешительно глянул на своего противника, который явно пребывал в некоем подобии шока.
Чесноков медленно выдернул один коготь из собственной груди и повернулся в сторону человека. Из образовавшейся раны сочилась голубая слизь, однако внимание Сергея привлекла вовсе не она, а свистящие кристаллы, не спеша пикирующие к ногам твари. Они оседали на влажный пол, вспыхивали языками синего пламени и мгновенно сгорали, превращаясь в серый пепел. Учёный сглотнул, не веря собственным глазам, и отступил на шаг в сторону. Он не понимал, что именно произошло, но случившееся его несказанно радовало. Скорее всего, Чесноков слишком увлёкся атакой и сам не заметил, как насадился на собственные когти, пытаясь достать поднырнувшего человека. Это было глупо, но и сама гадина была не идеальна.
Чесноков посмотрел на Сергея и тоже попятился. Его одинокий глаз бешено вращался, словно желая вылететь из раскуроченной глазницы и прострелить человека насквозь. Однако всё внимание существа было приковано вовсе не к учёному, который внезапно сделался совершенно не нужным, словно бой заключался лишь в том, сможет ли он ранить вооружённого до зубов противника или попросту бесславно погибнет, так и не сумев придумать что-то более-менее осознанное для решения своей задачи. Первостепенная цель теперь сделалась совершенно иной и скрывалась она за спиной Сергея.
Учёный нерешительно обернулся, с трудом заставляя себя выпускать из поля зрения трясущееся от злости существо, и встретился глазами с Суровцом.
-Не мог её там оставить, - произнёс старик, словно оправдываясь, и кивнул на ужасную старуху под ногами. – Она бы меня тоже не оставила в столь чудовищном и чужом месте. Я в этом просто уверен.
Сергей с трудом проглотил душивший его комок и только покачал головой. Он глупо развёл руки в стороны и только сейчас заметил вблизи Женечки расплывчатый силуэт ракетницы.
«И как только она тут оказалась?..» пронеслось в усиленно соображающей голове, отчего пальцы на руках сомкнулись в кулаки, будто оружие было уже в них.
Суровец медленно проследил взгляд Сергея и осторожно поднял тёмный предмет.
-Я никогда не думал, что будет потом, - прошептал он и посмотрел на напрягшегося участкового, - когда я убью ни в чём не повинных людей и получу за это жену...
Чесноков зашипел, да так откровенно, что казалось, содрогнулась пещера и с потолка посыпались крошки известняка. Существо выкатило единственный глаз и решительно двинулось на старика. Сергей наблюдал за происходящим с отвислой челюстью и единственное что мог сделать, это как можно быстрее убраться прочь с пути обозлённой твари.