-И кто же это?
-А я откуда знаю!
Светка вздрогнула и нерешительно шагнула вперёд.
-Папа? – прошептала она, двинувшись на ватных ногах к колодцу.
-Ты чего, с ума сошла! – воскликнул парнишка и стремительно схватил девочку за руку. – А если это очередная зверюга!
Светка ничего не ответила и только посмотрела на друга широко раскрытыми глазами, в которых угадывался одновременно целый ворох бушующих эмоций.
-Хочешь, чтобы тебя опять вниз утянули? – Селета тяжело сглотнул и попятился от греха подальше, увлекая несопротивляющуюся девочку за собой.
И словно подтверждая его опасения, верёвка дёрнулась и натянулась пуще прежнего. Она жалобно трещала в том месте, где были видны следы от зубов волка, что свидетельствовало лишь об одном – снизу поднималось что-то очень тяжёлое.
Светка прекрасно понимала, что нужно бежать и чем быстрее, тем лучше. Однако ноги снова вросли в каменный пол, отказываясь выполнять свои обязанности. Мальчишка тоже оставался на месте: он только изредка дёргал девочку за острый локоток, но делал это настолько нерешительно, что и сам, похоже, не знал ради какой цели. А канат извивался всё сильнее, наподобие гигантской змеи, осёдланной кем-то ещё более ужасным и свирепым.
Откуда-то издалека прилетел странный звук, похожий на треск сбившегося с волны радиоприёмника. Он постепенно нарастал и заглушал остальные шумы, которые и без того делались сопутствующими и совершенно неважными. Светка то и дело трясла спутавшимися волосами, словно пытаясь отмахнуться от назойливого роя ос, кружащего над головой, однако это не помогало, и страх делался всё ощутимее.
-Ты слышишь? – неуверенно спросила девочка, не в силах оторвать напряжённого взора от распластавшейся над колодцем темени.
Селета осторожно кивнул и склонил голову на бок, силясь определить, что это такое.
-Я по телевизору такое слышала, - продолжила Светка, которой просто хотелось заглушить неугодный звук. – Показывали Чернобыль и там именно так трещало...
-И что же это было?
-Точно не помню, - пожала плечами девочка и посмотрела на друга. – Кажется радиация.
Мальчишка помотал головой.
-Ради... чего?
-Не ради чего, а радиация, - монотонно повторила Светка. – Её больше никак нельзя определить – только по треску.
-А откуда ей тут взяться? – паренёк почесал затылок и огляделся по сторонам, словно незнакомое ему слово висело под потолком или проецировалось на одну из невидимых стен.
-Так ведь внизу был корабль этого существа, - нерешительно пролепетала Светка, страшась собственной догадки. – Ты разве не видел?
-Видел, - кивнул Селета. – Так это из-за него?
-Наверное. Больше-то не из-за чего.
-И что это значит?
-Не знаю. Может быть, он испугался, что мы помощь приведем, и хочет убежать... – Светка понимала, что всё было очень притянуто, но от подобных мыслей явно делалось легче, и поэтому она не хотела отгонять их.
-Ага, держи карман шире! – не поверил мальчишка. – Столько лет не боялся, а теперь вдруг затрясся?
-Не хочешь, не верь! – огрызнулась Светка. – Только если это действительно так, тогда нам нужно уходить. И как можно скорее.
-За помощью?
-Нет. Эта радиация убивает! – и Светка обвела руками пещеру, усеянную голубыми трупами.
Треск в голове был уже нестерпим, словно в сознание вгрызались стальные зубы бесплотного убийцы, разрывая мысли в клочья. Светка уже целиком осознавала грозящую им опасность, однако двигаться по-прежнему не решалась.
Канат дёрнулся в последний раз, и над основанием колодца показалась голова Сергея. Он натужно отдувался и по всему очень сильно спешил. Глаза человека попутно оглядывали светящееся голубым светом пространство пещеры, а ноги в это время сами собой перебрасывались через края ямы. Казалось, учёный не замечал окружающей картины, а если и замечал, то попросту не обращал на неё внимания. Он в отчаянии глянул на детей, и быстро поднявшись на колени, принялся с остервенением тянуть верёвку вверх.
В первоначальный момент Светка не поняла, для чего папа это делает, но через несколько секунд догадка всё же догнала тормозящий мозг. Канат оставался натянутым, свидетельствуя о том, что к нижнему его концу было привязано что-то тяжёлое.
Мальчишка первым сообразил, что к чему и бросился к склонившемуся у колодца человеку. Девочка глупо посмотрела на его перекошенную спину и сама не заметила, как тоже двинулась вперёд.