-Папа, что происходит? – осторожно спросила Светка, стараясь не угодить под стремительно мелькающие перед носом локотки.
Сергей вздрогнул и быстро глянул на дочь. Какие-то секунды он ничего не говорил, только тщательно изучая лицо девочки, словно видя её впервые в жизни и продолжая тянуть верёвку.
-Папа, всё в порядке? – снова спросила Светка, чувствуя, как к самому горлу подкатывает вязкий комок страха и противно щекочет язык.
Сергей странно дёрнулся всем телом, словно внутри него не осталось целых костей, и быстро протараторил:
-Света, быстро уходи отсюда, - он с трудом сфокусировал метающийся взгляд на мальчишке. – Парень, а ну-ка помоги мне. Живее!
Девочка ничего не поняла, но тот тон, каким отец разговаривал, совершенно ей не понравился.
-Папа, что происходит? – взвизгнул ребёнок и топнул ножкой. – Почему ты такой!?
Сергей снова глянул на дочь и серьёзно проговорил:
-Света, прошу, делай так, как я говорю. Беги отсюда, как можно скорее! Там... – он боязливо посмотрел на чёрный провал в скалах, в котором терялся мечущийся канат, и больше ничего не сказал, словно вообще забыл о начатом, было предложении.
Мальчишка неуклюже склонился рядом с Сергеем и пытался помочь. Однако его негнущаяся спина только замедляла и так застопорившийся процесс.
Светка стояла за спиной мужчин и машинально грызла грязные ногти. Она не могла отвести взгляд от колодца, словно его загипнотизировали или примагнитили к вращающемуся сгустку темноты. Внезапно она поняла, что бездействие только угнетает, и бросилась на помощь.
-Светка, я же сказал тебе уходить! – прокричал папа.
-Пускай он уходит! – взорвалась девочка и кивнула на скорчившегося от боли паренька. – Он же ранен, а ты его тянуть заставляешь!
Сергей глупо моргнул, но в ответ ничего не сказал.
Светка вцепилась ободранными пальцами в скользкую бахрому верёвки и, стиснув зубы, потянула на себя. Канат зашипел, но медленно пополз вверх. На ладонях тут же набухли белые волдыри, однако девочка старалась не обращать на них внимания, так как это сейчас было не столь важно.
Из колодца показалась голова дяди Димы. Его глаза закатились, бросая бесчувственный взгляд на потолок, а окровавленные губы что-то еле слышно шептали. Светка попыталась прислушаться, но за оглушающим треском в ушах ничего нельзя было распознать. Хотя почему-то она была уверена, что это были слова обыкновенной молитвы. От этого сделалось ещё больше не по себе, и девочка поспешила отвести взгляд в сторону.
Сергей бросился к краю пропасти и схватил друга за плечи. Он мельком глянул вниз и замер словно парализованный.
-Что там? – прохрипел силач и безумно улыбнулся Светке.
Девочка всхлипнула. На глаза стремительно навернулись слёзы, в носу что-то не спеша надулось, а дышать стало очень трудно, будто ноздри застилала плёнка.
Мальчишка бросился к взрослым, однако тут же замер в нерешительности, словно не понимая как именно помочь. Края колодца были очень скользкими, и одно неверное движение могло закончиться стремительным падением в ледяную пропасть.
-Надеюсь, эта тварь заколебётся меня переваривать, - в бреду произнёс дядя Дима и надрывно закашлялся, сползая обратно в колодец.
Сергей попытался вытащить тело великана на поверхность, но его словно что-то не пускало, а затем с неимоверной силой дёрнуло вниз.
Светка вскрикнула и закрыла лицо руками. Она машинально попятилась, но споткнулась о чью-то тушу и села на пол. Боли она даже не почувствовала, а когда всё же рискнула разжать пальцы впервые в жизни увидела инопланетное существо, рождённое в глубинах холодного космоса.
Оно возникло над темной пучиной в облаке вращающихся искр, которые обволакивали чёрную фигуру наподобие гигантского кокона. Тело было длинным и гибким, а за плечами размеренно хлопали огромные крылья, раскачивая плотную атмосферу внутри пещеры. Тонкие ноги походили на лапки кузнечика. Они изгибались в обратную сторону и заканчивались двупалой лапкой с изогнутыми крючком коготками. Руки имели множество суставов, отчего изгибались под всевозможными углами, будто щупальца кальмара, за которыми было неимоверно сложно уследить взглядом. Кисти заканчивались кухонными тесаками, похожими на клешни богомола. Они были заточенные словно лезвия и холодно мерцали в свете кружащих искр.
С уродливой головы на девочку смотрели выпуклые фасеточные глаза, на губчатой поверхности которых играла миниатюрная радуга. Вместо носа дрожала тонкая спираль, наподобие хоботка бабочки, которая медленно раскручивалась в комариный нос, а затем молниеносно сворачивалась в пульсирующий свёрток, похожий на пружину старых часов. Вертикальные челюсти стучали друг о друга, наподобие колодок капкана и именно от них исходил тот противный треск, что заполнял собой всё окружающее пространство. Существо явно испытывало высшую степень гнева, отчего мелко дрожало и злобно потирало острыми конечностями, издававшими металлический скрежет.