Конус света качнулся и двинулся к воде. Шум над головой так же сделался заметно тише, и Светка рискнула оторвать руки от ушей. Она нерешительно приподнялась на коленях и посмотрела вверх. Одной рукой девочка пыталась отвести от глаз развевающиеся на ветру волосы, а другой прикрывала слезящиеся глаза от летящих в них капель воды, сорванных с поверхности реки невидимой силой.
Луч света прочертил по дрожащей поверхности воды и снова двинулся к берегу. Он издавал странный хлопающий звук, который совершенно не нравился Светке. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, – будто ночной воздух на огромной скорости вспарывали чьи-то гигантские крылья и бросали его клочки в бушующую реку. Девочка поползла на коленях назад, мысленно понимая, что это конец. Ворох мыслей в голове замер и как-то странно обрушился в пятки, вернее в коленки, оставив после себя во всём теле щекочущую пустоту. В горле пересохло, захотелось пить, к маме, почему-то в школу, прокатиться на троллейбусе и найти в интернете очередную считалочку...
Светка глупо моргнула и увидела в мерцании клубящихся над волнами брызг знакомое, пухлое брюхо. Девочка безумно улыбнулась, а «винтокрыл» клюнул тупым носом и на одном боку спикировал вниз. Поднятая лопастями галька поскакала, словно выводок лягушат, по бурной воде, а прибрежные сосны великодушно склонили острые пики.
Вертолёт неуклюже завис над берегом и приветливо покачивал толстыми боками. Светка взвизгнула от радости и, поднявшись на трясущиеся ноги, сломя голову помчалась навстречу долгожданному спасению. Она не обращала внимания на бьющие в лицо порывы ветра, на бешеный шум от вращающихся лопастей, на носящийся в воздухе мусор и остановилась только у самого борта, ощутив приятный запах разогретого трением металла. Открылась дверца и к ногам девочки приветливо скользнула уже знакомая лесенка. Светка словно заворожённая смотрела на происходящее и не верила собственным глазам. Всё снова походило на сон, однако на сей раз, в отличие от всех остальных, просыпаться не хотелось.
Сзади послышались крики, а в спину ударило что-то тяжёлое. Девочка не успела толком понять, что именно происходит, как стремительно влетела в салон и больно ткнулась лбом в твёрдую переборку. Она растопырила руки, силясь вернуть своему телу вертикальное положение, однако в голове всё вертелось на быстрой карусели, отчего руки и ноги казались медленными и неподатливыми. Сзади кто-то продолжал неуёмно ворочаться и напирать, словно это был не вертолет, а переполненный салон общественного транспорта в час пик.
Светка с трудом развернулась и увидела, что её придавила спина Селета, который изо всех сил тянул за плечи её отца, а тот, в свою очередь, отчаянно отбивался ногами от преследующих его тесаков пришельца. Картина напоминала какую-то сказку, в которой персонажи похожим образом пытались вытянуть из земли неподатливый овощ, только с той лишь разницей, что в данном случае свирепствовало растение, пытаясь выудить из вертолёта вёртких людей.
-Что это за гадина? – прокричал дядя Паша, с трудом удерживая свой рычаг, который так и норовил выскользнуть из его ловких пальцев.
Похоже, «винтокрылу» тоже было страшно, и он хотел как можно скорее убраться с этого жуткого берега.
-Взлетай! – что есть мочи прокричал папа, поджимая ноги от орудующих под ними клинков.
-А как же остальные? – не понял вертолётчик и, пригнув голову, попытался осмотреть берег. – Они далеко?
-Больше никого нет! И не будет! – выкрикнул Сергей и с ужасом посмотрел, как скальпель отсадил металлическую лесенку, оставив на блестящем фюзеляже глубокие царапины.
-Как это? – ужаснулся дядя Паша, однако его пальцы уже тянули сопротивляющийся рычаг на себя, позволяя «винтокрылу» стремительно уносится в чёрное небо.
-Вот так! – выдохнул Сергей и опасливо выглянул наружу.
Светка с трудом поднялась на ноги и стремительно ринулась к иллюминатору, желая увидеть, что делает преследующее их чудовище. Однако ускорение легло на плечи тяжёлой лапой, отчего она даже не успела толком сделать шаг. Внутрь салона тут же брызнуло стекло, а на его месте стремительно возникли острые клешни. Раздался свирепый треск, от которого заложило уши и казалось, рухнуло небо. Вертолёт сильно накренился, отчего люди наподобие спелых фруктов, расфасованных в коробке, покатились на один бок. Девочка завизжала и попыталась забиться под кресло. Но щупальца словно заметили это движение ребёнка и без видимых усилий оторвали от пола это жалкое укрытие. Девочка заорала ещё сильнее и, чуть было не задохнулась, почувствовав на губах липкие пальцы.