Тысячи демонов преисподней захохотали. Земля под ногами содрогнулась. Я видел, как серые клубы энергии, забираемой у людей, подпитывают Тьму. Как она жиреет на глазах…
— Мы здесь, Капитан!
В Тьму вонзилась стрела. Воины Света наконец пробились к нам.
— Щиты! — крикнул я. — Перекройте этой твари доступ к энергии! Полли — в нападение, остальные — круговая оборона!
Несколько секунд — и вокруг нас выросла невидимая стена. Анатоль, Андрей, Мишель и Платон подняли Щиты. Тьма разочарованно взвыла.
Света ударила с новой силой. Я присоединился к ней. Туда, куда бил луч истинного Света, вонзилась стрела. Тьму обвила моя цепь. Ударил меч Кристины.
Тьма корчилась, истощалась на глазах. Всё меньше, меньше…
— Не упусти её! — крикнул Свете я. — Как только истончится, останется последний сгусток — бей!
Глава 11
— Я помню.
Лицо Светы окаменело. Куда только девалась простодушная девчонка, ещё утром рассказывавшая мне о мнимой инфлюэнце и мечтающая скатиться с ледяной горки? В глазах Светы горела ненависть. Она мечтала уничтожить Тьму не меньше, чем та — вернуть себе похищенную аватарку.
— Я помню. Я не промахнусь.
Я смотрел на корчащуюся под лучом Света Тьму, а взгляд машинально, подчиняясь укоренившейся за долгие годы привычке, анализировал происходящее вокруг.
Пока я догонял Семёнова, успел, оказывается, прилично сместиться в сторону от снежного городка, с берега — на лёд Невы. Мы почти упёрлись в какую-то масштабную постройку, накрытую мешковиной.
«Ледяной лабиринт» — гласила красивая надпись на фанерном щите. Открыть лабиринт для посетителей, видимо, не успели. Прорыв Тьмы спутал все планы.
Люди, пораженные Тьмой, после того, как вокруг нас выросла стена из Щитов, заметно растеряли пыл. Пробиться сквозь Щиты они не могли. Да и не сказать, чтобы сильно старались — атаки становились всё более вялыми. Как будто, лишившись подпитки, люди забывали, что они вообще должны делать. Останавливались и растерянно оглядывались по сторонам.
Те, кто упал, лишившись энергии, лежали неподвижно. Но таких было не много. Воины Света успели вовремя. Может, и этих удастся откачать. Может, и обойдёмся малой кровью…
— Света! — крикнул я.
— Вижу!
Тьма издала последний, якобы предсмертный стон. Что будет дальше, мы уже знали. Но и Тьма показала себя превосходной ученицей.
В этот раз чёрное облачко было совсем небольшим, размером едва ли с шар для бильярда. Но быстрым. Поднявшись над тем местом, где секунду назад кипела схватка, а сейчас остался лишь оплавленный лёд, шар устремился прочь.
— Бей! — рявкнул Свете я. — Луч — шире! Достань его!
Ослепительный луч, догоняя чёрный сгусток, начал расширяться. В то, что осталось от Тьмы, ударил световой столп диаметром не меньше метра.
Шар к тому моменту почти добрался до закрытого мешковиной лабиринта. Ткань вспыхнула. А шар в последний миг успел метнуться в сторону.
— Ах, ты! — Света ринулась к нему.
Удар лучом.
Мешковина, прикрывающая лабиринт, вспыхнула в другом месте. Сгорала она быстро и тут же осыпалась вниз чёрными хлопьями. Гладкий, шлифованный лёд лабиринта вспыхивал под лучами солнца. Сверкал, как зеркало.
Зеркало…
Зеркало!!!
Я бросился к аватарке.
— Света! Стой! Не смотри туда! Света!!!
Но было поздно. Света, в погоне за Тьмой стремящаяся занять позицию поудобнее, остановилась напротив оголённой ледяной стены. И смотрела прямо на неё. На своё отражение.
Страж, вырвавшийся из ледяного лабиринта, был куда больше, чем тот, которого я видел в другом лабиринте. Отожрался, пока ждал своего часа? Возможно. А может быть, он видоизменяется в зависимости от объёма пространства. В лабиринте места мало — Страж поменьше. На льду Невы места до фига — Страж побольше. Может ни в чём себе не отказывать…
Какая только чушь не пронесётся в голове, когда кого-то спасаешь! Свету, например — я бросился к ней раньше, чем из лабиринта выскочил Страж. На какую-то секунду раньше, но эта секунда стала спасением. Я вынес Свету из-под удара Стража. И мы даже успели вскочить на ноги.
Моим Воинам тоже надо отдать должное, сориентировались они мгновенно. Вопросов, что это за неизвестная науке антропорморфная дрянь, тоже не поступило. Всё, что сделали мои ребята — очень быстро оказались рядом со мной.
— Он охотится за Светой, — сказал я. — Прикрываем её! Она не должна ему достаться.
— Есть! — мои Воины замерли в боевой готовности.
Промахнувшийся мимо добычи Страж яростно забил тем, что заменяло ему хвост. И тут же, как я и предполагал, ломанул в атаку.
— Белое Зеркало! — скомандовал я.
Воины работали слаженно. Белое Зеркало, составленное из шести Щитов, отшвырнуло Стража далеко на лёд. Хотя и нам противостояние далось нелегко.
— Мне кажется, что в мою руку на полном ходу врезался автомобиль, — тяжело дыша, сказала Полли.
— Могу поделиться с вами энергией, — предложила Кристина. — Щитом всё равно не владею.
— Простите, — пискнула Света. — Я не хотела впускать Стража! Я не знала, что там зеркало!
Остальные промолчали, но было видно, что чувствуют себя едва ли лучше, чем Полли. А Стража неудача как будто только раззадорила.
Он встал на четыре ноги, мгновенно перестав походить на человека. Из-под того, что заменяло задние лапы, полетели фонтаны снега и ледяных искр.
Перед тем, как ударить снова, Страж набрал скорость. В этот раз Белое Зеркало отшвырнуло его уже не так далеко.
— Что будем делать, Капитан? — отдышавшись, спросил Анатоль. — В обороне долго не продержимся. Не похоже, чтобы эта тварь хоть сколько-то выдохлась.
— Значит, будем наступать, — сказал я.
Мишель вздохнул.
— Жаль, что сейчас не лето!
— А что было бы летом?
— Летом не было бы льда. И Страж сюда вообще бы не попал.
Кристина пожала плечами:
— Уверена, что эта тварь придумала бы другой способ. Он не похож на того, кто пасует перед трудностями.
— Стоп! — вскинулся я. — Лёд! Кто-нибудь знает, насколько он толстый?
— Ты имеешь в виду — там? — Анатоль сообразил первым. Ткнул пальцем в сторону Стража.
— Да. Под ним.
— Насколько я помню, у самого берега — от одного до полутора метров, — сказал Андрей. — Чем ближе к руслу реки, тем тоньше. Толщина льда зависит от того, насколько холодной была зима.
— Значит, нам нужно отшвырнуть Стража максимально далеко. Белое Зеркало! Кристина, энергия!
В этот раз после удара Стража руки гудели даже у меня. Но мы вложили в заклинание максимум усилий, и тварь отбросило на приличное расстояние.
— А теперь — плавим под ним лёд! — скомандовал я.
Воины Света переглянулись.
— Каким заклинанием?
— А что, никаких нет? — теперь подвис уже я.
— Магия огня, ваше сиятельство, есть магия разрушения, а не созидания, — сказал Платон. — Техники, использующие огонь, как правило, чёрные. Белым магам доступно разве что тепло, обогревающее дома.
— Какая удача, что чёрные маги бывшими не бывают, верно? — я наклонил голову. — Да не комплексуй, все свои! Твой Таран я уже видел. Он никому не навредил — наоборот, спас кучу народа. И на твоей собственной жемчужине, уверен, это никак не отразилось. Так что отставить предрассудки! Нас тут трое — тех, кому доступны черномагические техники. Показывай нам с Кристиной, что нужно делать. Быстро!
Страж уже готовился к новой атаке. Из-под задних лап полетел снег.
Этот мир не знал слова «напалм». До того, чтобы сгущать бензин и поливать противника жидким огнём, здесь не додумались. Но то, что изобразил Платон, более всего напоминало именно это.
С неба под ноги Стражу хлынул огненный дождь. Горящий поток соприкасался со льдом. Но не затухал, а продолжал гореть — плавя под собой лёд. Дым валил густой, чёрный и до того плотный, что Страж мгновенно скрылся за этой стеной.