Пару секунд помедлив, я сделал шаг назад.
— Благодарю. — Жорж вошёл в прихожую. Стряхнул с плеч и волос мокрый снег. — Полагаю, прислуга не поспешит избавить меня от пальто и высушить его у камина?
— Прислуга уже спит, — проворчал я. — Повесишь сам, не маленький. Гардероб — вон там.
Щёлкнул пальцами. Снежинки с воротника Юсуповского пальто исчезли.
Кивнув, будто ничего иного от меня и не ждал, Жорж прошёл вслед за мной в столовую. Пальто он так и не снял.
Появление Жоржа произвело настоящий фурор. Челюсти отвисли у всех, включая деда.
— А этот что здесь делает⁈ — выразила Кристина общую мысль и даже встала со стула.
— Я тоже рад вас приветствовать, госпожа Алмазова! — церемонно поклонился Жорж. — Не говоря уж обо всех остальных.
— Очень смешно, — поднялся и Анатоль. — Зачем ты пришёл?
Жорж замешкался. Я почувствовал его досаду и замешательство. Но что уж тут плакаться. Парень сам старательно создавал себе репутацию, и вот — она работает на него.
— Жорж на нашей стороне, — сказал я. — Я об этом не рассказывал, но он нам уже очень хорошо помог. Если бы не его подсказки, мы бы сейчас, возможно, здесь не сидели.
— То, что он пару раз помог, не отменяет всё то зло, что совершил! — возразил Андрей.
Я добавил голосу металла:
— Мы будем считаться или работать?
У Андрея ответа не нашлось. Я перевёл взгляд на Жоржа.
— Так что ты хотел сообщить?
Глава 19
Жорж откашлялся и затеял перебрасывать трость из руки в руку. Я подумал, что прежде трости у него в руках не наблюдал. Специально захватил, что ли — чтобы было, чем заняться, маскируя смущение?
— Я, как вы все, должно быть, знаете, однажды призвал Тьму, — делая вид, что его не интересует в этой комнате ничего, кроме трости, начал Жорж. — И она откликнулась…
— Меня тошнит, — объявил вдруг Мишель.
Жорж уставился на него. Но Мишель не пытался его оскорбить. Просто, непривычный к алкоголю, после двух бокалов крепкого был уже в хорошей кондиции.
— Извини, Жорж. Ты не мог бы остановить маятник?
Жорж, как ни странно, сообразил, о чём речь. Поймал трость и аккуратно поставил на пол.
— Так лучше?
— О, намного! Благодарю, — с этими словами Мишель уронил голову на грудь. Глаза его закрылись.
— Итак, — покосившись на Мишеля, продолжил Жорж. — В результате тех моих действий, во мне некоторое время жила одна из сущностей Тьмы. Её визит, увы, не прошёл бесследно. Хотя мне удалось победить почти все негативные последствия… Я всё ещё с нею связан. — Он перевёл взгляд на левое запястье. Я знал, что рукав скрывает браслет. А на правой руке Жорж — ожог, который не смог убрать ни один целитель. — Говоря по правде, это причиняет мне некоторый дискомфорт. Но зато ваше сегодняшнее приключение я видел так, будто оно разыгрывалось на сцене. А ваш покорный слуга сидел в первом ряду.
Кристина фыркнула.
— И что? Пришёл выразить восхищение игрой актёров?
— Не имею такого обыкновения, госпожа Алмазова! — Жорж ядовито улыбнулся. — Ваша проблема заключается в том, что, бегая туда-сюда с аватаром Света, вы случайно проложили Стражу дорожку в наш мир. И теперь он может явиться к нам в любую секунду. Страж — это самое мощное, что может присутствовать в нашем мире, не уничтожив его при этом самим фактом своего существования.
— Знаю, я с ним пару раз сталкивался, — не выдержал я. — К чему ты клонишь? Мы ведь с тобой уже поняли, что каким-то образом нужно затолкать всю Тьму вовнутрь этого самого Стража.
Жорж улыбнулся:
— Верно, Барятинский. Только вот есть один нюанс. Я понял, как именно нужно это совершить. А ещё понял, почему мне, когда я носил в себе Тьму, было так важно объединить Злату и Агату Львовых. Эти девушки — важнейшая часть ритуала. Благодаря им можно заманить Тьму в ловушку и захлопнуть дверь.
— То, о чём вы говорите, господин Юсупов, — подал голос дед, — возможно осуществить только при наличии Символа Мира. Конечно, это — сложный и опасный ритуал в любом случае, но без Символа Мира…
— Глубокоуважаемый Григорий Михайлович, — перебил Жорж, — а как по-вашему, с чего я вдруг вообще заговорил о Львовых?
— Ну да, — вспомнил теперь и я. — Близняшки Львовы — Символ Мира. Света мне говорила… Что? — посмотрел на деда. — Разве я тебе не рассказывал?
Дед открыл и закрыл рот. Выговорить ничего не смог.
— Так. Ну и что там ещё нужно для ритуала? — спросил я, почувствовав, как возвращается боевой задор.
В академию, забирать близняшек, мы поехали на следующее утро вдвоём с Мишелем. Вёз нас Трофим. Перемещаться целым табором я посчитал нецелесообразным — учитывая то, что мы сильно разозлили Стража, и он может появиться в любом месте в любой момент.
Утешало одно: в нашем мире Страж пока не ориентировался никак. Явись он сюда в поисках нас — это будет кино «Годзилла возвращается», и тогда уж мы без проблем сами его найдём.
Единственное, что может нас выдать — зеркало, в которое может нечаянно посмотреть Света. Поэтому сегодня Китти, во главе всего штата прислуги, с самого утра затеяла глобальную кампанию по ликвидации всех сколько-нибудь отражающих поверхностей в доме.
— Костя, я не уверен, что мне нравится наш план, — сказал Мишель, выставив глушилку.
— План? — Я рассмеялся. — Ты называешь это планом?
— А что это, если не план? — удивился Мишель.
— Не хочу тебя расстраивать, но это — всё, что угодно, только не план. План подразумевает некую последовательность действий, которая приводит к желаемому результату. А наша последовательность заканчивается фразой «ну а потом — уж как-нибудь».
Мишель обескураженно помолчал. Он, видимо, надеялся, что я его подбодрю, как делал уже тысячу раз. Но у меня вдруг внезапно закончился запас подбадривающих речей.
— Страж — он ведь сам по себе невероятно силён. — Мишель попробовал зайти с другой стороны. — А мы собираемся наполнить его всей силой Тьмы, которая пожирает миры…
— Ну вот тут у тебя логика немного западает, — заметил я. — «Секс сам по себе приятен, так зачем же добиваться расположения той девушки, которую я люблю больше всего на свете».
Мишель покраснел. Про секс в среде аристократов так свободно говорить было не принято.
— Наша цель — победить Тьму, — перевёл я разговор в безметафорное пространство. — Не прятаться от Стража, а победить Тьму — чувствуешь разницу? Поэтому мы её и призовём в полном объёме.
— Но как мы её победим⁈ — воскликнул, не выдержав, Мишель.
— Так же, как и всегда, — буркнул я. — Мурашиха сказала, что шансы есть. Сказала довериться неожиданному союзнику — это явно про Жоржа, других кандидатур я не вижу. Сказала, что мне помогут те, кто пытался меня убить — а это, опять же, он, плюс близняшки. Значит, дальше наша задача — стараться изо всех сил, только и всего.
Мои слова Мишеля вряд ли успокоили, но он хотя бы замолчал. Понял, что больше от меня ничего не добьётся и перестал впустую сотрясать воздух. Повзрослел всё-таки. Вспомнить, каким я его встретил на первом курсе — это ж слёзы одни. Самооценки — ноль, боялся всего на свете…
Трофим остановил машину перед воротами академии.
— Вас ожидать, Константин Александрович?
— Нет. — Я посмотрел на свой автомобиль, стоящий неподалёку. — Назад мы своим ходом. Езжай, Трофим. Спасибо тебе.
— Вы как будто навсегда прощаетесь, — смутился шофер.
— Жизнь такая. Каждый раз может быть навсегда.
— Это точно, — вздохнул Трофим. — Удачи вам, Константин Александрович! Дай бог, чтоб не в последний раз.
Он уехал. Мы с Мишелем направились к воротам.
— Занятия сегодня отменены, — встретил нас неожиданной новостью привратник.
— Это ещё с какой радости? — удивился я.
Привратник вздохнул.
— Да если бы с радости! А то ж ведь — горе одно. С ихним высочеством беда.
— Что случилось⁈ — рявкнул я, готовый вцепиться привратнику в горло, чтобы не тянул с ответом.