Взмах руки, и словно огромный пузырь Тьмы надулся, отбросив Свет обратно. Удар непонятной силы повалил с ног даже императора, не говоря уж об остальных Воинах.
В спину Жоржа вонзилась стрела — Полли начала стрелять с другой стороны. Жорж повернулся. Я второй цепью ударил его по ногам, и он, взмахнув руками, вновь грохнулся на спину. Я физически почувствовал, как приложился затылком.
Похоже, шансы на то, что Жоржа получится откачать, когда всё закончится, стремительно тают. А жаль. В последнее время он мне даже нравился. Ну, до того, как подрезал моего деда, конечно. Хотя это, по сути, был уже не он…
Жорж с рёвом рванулся. Сел и метнул в меня пузырь Тьмы. Я распластался по земле. Тратить силы на оборону не хотелось совершенно. Только начни — и потом не остановишься. Этот выродок измотает меня в два счёта.
Пузырь пролетел надо мной, ударился в стену и, судя по звуку, пробил в ней основательную дыру. Я приподнялся на вытянутых руках как раз вовремя, чтобы увидеть ещё один пузырь. Только вот предпринять уже ничего не успел.
Перед глазами сверкнуло. Лицо, а следом и всё тело обожгло невероятным жаром, и моё тело оторвалось от земли.
Глава 23
Приземлился я не очень удачно — выбил плечо. Тут же вскочил, огляделся — цех. Грёбаный плавильный цех, куда я не так давно водил на экскурсию Бориса.
Нужно было срочно приводить себя в порядок. Я привычным движением ударил плечом по углу печи, почувствовал, как сустав встал на место. Боль я уже просто отключил у себя в голове, не время и не место, чтобы её ощущать.
— Бродяга! — Жорж вошёл в цех следом за мной. — Может быть, мне будет немного трудно придушить тебя своими силами. Но, к счастью, разрушить твою оболочку в этом мире труда не составит.
Я не успел и глазом моргнуть, как меня опутали цепи. Обычные чёрные цепи, которых здесь вокруг было полно. Руки прижало к туловищу, стянуло так, что затрещали рёбра.
Я упал. Меня куда-то оттащило, а когда я проморгался, то увидел прямо над собой желоб. Потом увидел, как сам по себе открывается какой-то вентиль.
Мне не потребовалось объяснять, что произойдёт дальше. Я рванулся в сторону, пытаясь откатиться, но неведомая сила держала крепко. Вентиль крутился. Над желобом уже появилось марево. Расплавленный металл потёк вниз…
Белая молния разорвала пространство и врезалась в лицо Жоржа с воплем:
— Государю императору — ура!
Я почувствовал, как сила, что сдерживала меня, отступила, и не стал дожидаться новых милостей от судьбы. Откатился в сторону, гремя разматывающимися цепями. Пышущий жаром металл, который должен был превратить моё лицо в дымящуюся дыру в черепе, пролетел мимо. Поток хлынул в другую сторону — я уже не разбирал, куда.
Освободившись от цепей, бросился на подмогу Джонатану. Который стремительно, с яростными воплями, с разных сторон атаковал Жоржа. Не просто клювом и крыльями. Какая-то магия сверкала вокруг, какие-то искры жалили Жоржа. Но, правда, без особого толка.
Я призвал цепь. Взмах — она обвила ноги Жоржа. Рывок — он вновь упал. Да, дружище, ты совершенно прав. Свет — Светом, Тьма — Тьмой, а физическому миру всегда найдётся, чем нас удивить.
Рванув что было сил, я буквально швырнул Жоржа под поток расплавленного металла. И услышал, как он захлёбывается криком.
— Спасибо, друг, — сказал фамильяру, который сел мне на плечо. — Только, знаешь, летел бы ты отсюда. Всё лишь начинается, и, боюсь, этот парень не платит членские взносы в общество защиты животных.
Джонатан не заставил себя упрашивать. Спорхнул с моего плеча и, взмахнув крыльями, унёсся к пролому в стене.
— Государю императору — ура! — поприветствовал он императора — который как раз входил внутрь.
За ним бежала Кристина. Позади неё я увидел остальных Воинов Света.
Император рассеянно махнул рукой. Взгляд его был прикован к корчащемуся телу Жоржа.
Но Жорж быстро пришёл в себя. С диким рёвом, разбрасывая вокруг брызги металла, он вскочил. Секунду лицо его представляло собой кадр из фильма ужасов. А потом металл стёк на пол и застыл. А лицо восстановилось и одарило меня недоброй усмешкой.
— Если я уничтожу твоё тело — это будет моей победой, Бродяга. А чего добьёшься ты, уничтожив моё? Не задумывался над этим? И не думай, пото…
Из груди Жоржа вырвался сияющий клинок. Прямой. Жорж захрипел. Лицо его исказила гримаса ярости. Резко повернувшись, он нанёс удар, и Кристина с криком отлетела в сторону.
Мы с императором атаковали одновременно. Я — цепью, он — ещё одним «Световым молотом». Жорж спиной врезался в огромный чан, пробил его, и на него выплеснулось всё, что было внутри. Вспыхнула и сгорела одежда.
Я, затаив дыхание, стоял и смотрел на пылающую фигуру человека, которая неподвижно стояла на месте.
Он не может покинуть тела. Именно в этом суть ритуала — мы связали Тьму узами плоти. Она может пожрать это тело лишь после того, как пожрёт весь остальной мир.
Император взмахнул рукой. Налетел ледяной вихрь, и расплавленный металл застыл мгновенно. Теперь перед нами стояло серое свинцовое пугало, наспех слепленное не очень трезвым мастером.
Но через мгновение снова всё изменилось. По серой поверхности разбежались алые трещины. Миг — и металл растёкся, заблестел. Более удачно распределился по фигуре.
Я не успел глазом моргнуть — а на меня уже шёл человек, в котором всё отражалось, как в зеркале. Там, где должно было быть его лицо, я увидел отражение собственного.
Я попятился. Сообразил, что происходит, быстро. Ублюдище покрыло себя расплавленным металлом — достаточно горячим для того, чтобы оставлять серьёзные ожоги. К нему теперь не прикоснуться.
— Да что ж ты просто не сдохнешь-то, а⁈ — прорычал я.
Отправил в атаку цепь. Но в третий раз на один и тот же трюк Жорж не повёлся. Он подпрыгнул, и цепь пролетела под ним.
Зато за второй цепью всё же не уследил. Цепь ударила Жоржу в голову, и во все стороны полетели блестящие брызги. На мгновение я вновь увидел под слоем металла человеческую кожу, но пробоину тут же затянуло.
Покрытый металлом Жорж изрядно потерял и в скорости. Он рванулся ко мне, думая, вероятно, что летит стрелой. Но бежал не быстрее среднестатистического увальня, который просиживает все уроки физкультуры на скамейке у стены. У меня было полно времени, чтобы сочинить защиту.
Я сделал шаг назад, опустился на одно колено и завертел цепь перед собой. Она образовала светящийся диск, сквозь который я мог видеть приближающегося Жоржа.
Тот остановился и, замахнувшись, нанёс удар.
Кулак врезался в цепь, и она моментально обмотала руку Жоржа до самого плеча. А потом — я всего лишь добавил Света, и цепь, проплавив металл, вжарилась в плоть.
Второй кулак летел мне в голову. Я выставил Белое Зеркало, и металлическая голова дёрнулась. Я услышал, как где-то там хрустнула шея. Металлический монстр повалился на спину.
Я продолжал удерживать его цепью. Подбежавший император пронзил живот монстра светящейся саблей. Тут же рядом с ним откуда ни возьмись очутился Мишель. Замах, удар — и ещё одна сабля пробила грудь.
На мгновение мне показалось, что — всё, битва окончена.
Но монстр, лёжа на спине, взмахнул рукой. Императора подняло в воздух и вышвырнуло из поля моего зрения. Потом эта рука исторгла из себя металлическую полосу, которая должна была пронзить Мишеля. Однако Мишель не подкачал. Он отступил, отпустив рукоятку сабли, и сотворил свой знаменитый Щит.
Металл растёкся по невидимой преграде. Однако следом из руки выплеснулось чёрное щупальце, и вот с этим Мишель уже ничего поделать не смог. Тонко вскрикнув, он попятился и, бледный до смерти, рухнул на спину.
— Мишель! — услышал я вопль Полли.
Металлический человек вставал. В него летели стрелы, но он поднимался. Я почувствовал, как цепь жжёт мне руки и отпустил её. Цепь упала на пол, раскалённая докрасна.
Я покачнулся. Не от усталости или боли, а от осознания того, что всё бесполезно. Мы уже ввалили в эту тварь едва ли не больше, чем в последний прорыв, а добились… Да ничего мы не добились.