— Тогда почему он так запаниковал? — спросил я.
Венедикт грустно улыбнулся:
— Потому что он не сможет их сожрать, господин Барятинский. Это не паника, а досада. Только и всего…
Словно в подтверждение его слов, раздался рёв. И в нём уже не слышалось наполненного ужасом визга. Только рёв разъярённого чудовища.
Алая вспышка сверкнула, и призраки разлетелись по сторонам, охваченные пламенем. Я увидел старика, который вертелся на месте, как волчок, расшвыривая вокруг себя красные вспышки.
Море призраков дрогнуло и откатилось.
— Вот и всё, — прокомментировал Венедикт. — Люди хотят существовать. Всегда. Даже после смерти. Дальше — сами, господин Барятинский. И поторопитесь, мне стоит немалых трудов удерживать здесь всю эту компанию. Теперь их стало немного меньше, но всё же.
Я только головой покачал. Узнаю старого доброго чёрного мага.
— Ну что, погнали, — сказал я Кристине.
Она кивнула, подняв меч.
Мы бросились бегом сквозь удирающие в панике призрачные фигуры.
— Вам не одолеть меня! — визжал старик. — Не одолеть! Я — всё! Я существовал до начала времён и буду существовать после…
Светящийся меч Кристины пронзил его голову от уха до уха. Мой кулак, обмотанный цепью, врезался в живот старика. Когда тот согнулся, я положил на плешивую голову ладонь и сосредоточился.
Ещё один портал. Это — не Изнанка, отсюда можно выбраться достаточно легко.
Вспышка — и в лицо ударил холодный ветер.
Мы снова стояли на крыше завода, и она дрожала у нас под ногами. Завод рушился. Здесь, в реальном мире, возможно, не прошло и секунды.
Старик превратился в Жоржа. Он вскинул руку и схватился за клинок у самой рукояти. Кристина — вновь девчонка — отпрянула. Жорж с рычанием переломил клинок и отшвырнул рукоятку прочь. Другой рукой выдернул из головы лезвие и тоже бросил его.
— Уходи, — сказал я Кристине.
— Я не…
— У тебя нет оружия. Уходи! — крикнул я, раскачивая в руке цепь.
Я старался не думать над тем, как она уйдёт с крыши, которая того гляди обвалится.
— Оружие — есть! — раздался голос у меня из-за спины.
Я обернулся и шумно выдохнул. Передо мной стояла Света.
Она выглядела совсем не так, как в ту секунду, когда исчезла. Одежду нашего мира сменило платье. Лёгкое, светящееся и полупрозрачное — в точности как то, в котором я изначально Свету и обнаружил. На ногах не было ничего, Света стояла босиком.
Но самое главное — она светилась. Не так, как раньше — раньше среди дня её свечения никто не замечал — а гораздо, гораздо сильнее.
— Ну надо же, — оскалился Жорж. — Вернулась! Что ж, жаль. Очень жаль! Я надеялся, что мы с тобой поладим. Но раз всё обернулось так — тебе придётся умереть.
— Ты совсем обезумела, Тьма! — В голосе Светы звучала жалость. — Ты не понимаешь, откуда я вернулась?
— Прекрасно понимаю, — усмехнулся Жорж. — Есть только одно место, откуда аватары Света возвращаются такими… светящимися. Но ты — лишь аватар, а я — вся Тьма целиком! Бросишься в битву? Давай, я жду! Ты зря вернулась.
— Ты так ничего и не понял, — покачала головой Света. — Смысл ритуала был не в том, чтобы запереть тебя в одном теле и одолеть. Смысл был в том, чтобы снять с мира твою завесу.
Под ногами всё сильнее дрожала крыша. Слышался грохот, внизу обваливались стены, перекрытия, ломались и крушилось то, что было внутри. Как будто сама земля избавлялась от этого завода.
На лице Жоржа не было и тени страха. Я не знал, в чью убежденность верить. На моих глазах сошлись две величайшие силы, о природе которых люди имели лишь весьма и весьма отдалённое представление.
— Я оттащил этот мир достаточно далеко от той горы, — хихикнул Жорж. — Если ты на что-то рассчитываешь, девочка, то я тебя разочарую. Когда ты израсходуешь весь свой Свет на бессмысленную битву, ты просто умрёшь, и твой создатель так и не обратит на тебя свой взор.
— Ошибаешься, — улыбнулась и Света. — Как думаешь, кто сейчас перед тобой?
И вот теперь лицо Жоржа исказилось от ужаса.
— Ты⁈ — заорал он.
— Я, — резко ответила Света. — А ты зашла слишком далеко. Границы тебе были известны. Ты выползла за их пределы и возжелала убить меня. Это хороший повод преподать тебе урок, который ты запомнишь навсегда.
То, что произошло дальше, оказалось полной неожиданностью для всех, кроме, наверное, Светы. Она сделала шаг ко мне, потом — ещё один. И в тот миг, когда должна была толкнуть меня, просто исчезла.
Нет, не совсем просто. Она исчезла, а я ощутил, как меня переполняет Свет. Его было столько, что я был просто обязан выбросить часть наружу.
И, повернувшись к Жоржу, выбросил. Ударил его целым тараном Света. Казалось, что весь мир померк от этого сияния. Уши заложило, но всё же я слышал где-то далеко-далеко этот неистовый крик, состоящий из множества голосов. Так вопила и корчилась Тьма, испепеляемая Светом.
Глубоко вдохнув, я убрал поток. Мне было жутко так надолго становиться проводником. Казалось, что я могу просто забыть себя и раствориться в нём навеки. Когда-то давно, когда мой дух отлетел от расстрелянного тела, этот исход казался мне желанным, я не хотел ничего другого. Но вмешался голос Григория Барятинского, и я свернул от Света к миру, который окутывала Тьма.
А теперь я и сам не хотел растворяться. Потому что моё предназначение ещё не было исполнено.
Я — не человек. Я — Бродяга. Дух, обречённый скитаться между мирами и уничтожать Тьму во всех её проявлениях. Это — моя работа, и мне она, чёрт побери, нравится!
Жорж застыл на краю крыши, тяжело дыша. Лицо его покрылось волдырями от ожогов, но они быстро зарастали. Тьма берегла это тело, единственную свою обитель.
Десяток чёрных щупалец появился одновременно. Жорж выпустил их и сделался похож на осьминога. Щупальца обхватили меня, подняли.
— Как же ты мне надоел, Бродяга! — заорал Жорж миллионом разных голосов.
Щупальца, сжимая меня, шипели, будто жарящиеся на сковороде куски мяса.
Я позволил Свету прорваться наружу. Сияние окутало меня, и Жорж взвыл от невыносимой боли. Но щупальца не разжались. Они подняли меня выше и швырнули прочь.
Ветер засвистел в ушах. Я мельком увидел Кристину, которая осталась на крыше один на один с Жоржем. Потом понял, что здание раскололось на две половины, и та половина, где оставались эти двое, кренится.
Падение не грозило мне ничем. А вот обвалившийся на голову завод — запросто мог убить. Не говоря о Кристине, у которой вообще не было шансов. Разве что чудо смогло бы спасти её, но чудес сегодня было достаточно.
Я разделил цепь надвое и бросил в атаку обе её части. И обе они, удлинившись так, как не вытягивались ещё ни разу, достигли целей одновременно.
Одна в три тугих витка обвила тело Жоржа, другая точно таким же манером поймала Кристину.
А дальше я просто сдёрнул их с места. Половина здания повалилась, крыша превратилась в вертикаль, но эти двое уже летели вслед за мной.
Я закрыл глаза, чувствуя, как меня вновь переполняет Свет. Как энергетические каналы перестраиваются, создавая для него новый маршрут. И я пустил Свет по этому маршруту, подчиняясь той воле, что была превыше меня.
Свет молниеносно хлынул по цепи. Обе увлекаемые мной человеческие фигуры засветились, а потом сияние вокруг стало таким ярким, что я уже не видел ничего, кроме него.
Только чувствовал. Что полёт-падение прекратилось. Что стало тепло. Что исчезли звуки разваливающегося на части завода.
А потом сияние померкло, и я обнаружил, что стою на твёрдой почве. Здесь не росла трава, почва была каменистой. Воздух — сухим и обжигающим.
Я поднял взгляд и увидел гору, уходящую высоко в небо. На вершине горы полыхал Свет. Я не мог смотреть на него дольше одного мгновения и отвернулся.
Увидел Кристину. Она сидела на земле, опираясь на одну руку. В кольчужной рубахе, лицо покрыто шрамами. Она тоже отвела взгляд от Света и посмотрела на меня. Мне казалось, что я могу читать её мысли. Одну мысль, родившуюся спонтанно, без всякого осмысления, инстинктивный крик ребёнка с искалеченной судьбой и изуродованной душой: «Если это место существует, где же оно было, когда мы погибали, заваливая Тьму своими трупами⁈»