Ответ мы знали оба. В Тьму свалиться легче лёгкого, для этого не требуется никаких усилий. Но к Свету нужно идти. Долго и трудно.
Мы — пришли.
«Вы приблизились и стали под горою, а гора горела огнём до самых небес, и была тьма, облако и мрак», — вспомнил я слова, прочитанные Жоржем когда-то.
И, развернувшись, увидел Тьму.
Знакомый уже старик с лицом, изборождённым пороками и морщинами, стоял на коленях. Он глядел вверх, на Свет, и не отводил глаз.
— Нет! — прокричал старик, сжав кулаки, и одним прыжком поднялся на ноги. — Никогда! Никогда я не склонюсь перед тобой!
Его окутала серая дымка. Он пытался призвать свою мощь, но, похоже, здесь она значила чертовски мало. Гораздо меньше, чем значили силы Светы, когда она очутилась в окутанном Тьмой мире.
— ТЫ ТАК РВАЛСЯ СЮДА, КО МНЕ! — От голоса, который раздавался с вершины, земля дрожала под ногами. — ВОТ ОН Я! СКАЖИ МНЕ ВСЁ, ЧТО ХОТЕЛ!
Мгновение казалось, что старик развернётся и побежит прочь. Это было самое разумное, что он мог сделать. Но разума во Тьме и не ночевал.
Сжав кулаки, испустив многоголосый вопль, старик бросился вверх.
Метров десять он бежал. Потом упал, будто споткнувшись, и начал ползти. Хватило на пяток метров, потом он замер. Выпрямился и, расставив руки в стороны, завизжал.
Глава 25
Вспыхнувший внезапно огонь охватил старика полностью. Пара секунд — и всё было кончено. Обугленный скелет рухнул на непоколебимую плоть горы. Кости и череп рассыпались. Вскоре и вовсе не осталось никаких следов.
А потом земля начала трястись.
Я подошёл к Кристине, помог ей подняться.
— И что теперь? — спросила она. — Что нам делать теперь?
— Вот бы узнать, — усмехнулся я. — Меня жизнь, конечно, много куда забрасывала, но здесь я впервые.
Я прислушался к своим ощущениям. Нет, Свет больше не переполнял меня. Я вновь стал обычным человеком — ну, насколько можно назвать обычным воина, переродившегося магом. Сейчас я вновь выглядел, как Капитан Чейн, а это значило, что мы — вне материального мира, в ином измерении.
— Вот для этого Страж меня и похитил, — раздался голос.
Мы обернулись.
Света, всё в том же прозрачном платье, стояла, заложив руки за спину, как будто смущаясь. Пальцами босой ноги она перекатывала по земле камешек. И смотрела на камешек, а не на нас.
— Я должна была родить ребёнка, который будет полуСветом-полуТьмой. У него получилось бы взобраться на гору…
— И уничтожить Свет? — спросила с ужасом Кристина.
Света пожала плечами, не поднимая взгляда.
— Может быть… Кто знает? Раньше такого не происходило. А если бы происходило, то никого из нас уже бы не было.
— Так что, теперь всё закончено? — спросил я. — Тьма повержена?
Света оставила камешек в покое и подняла на меня взгляд. Грустно улыбнулась.
— Нет. И да… Обычно Тьма знает своё место. Но Тьма не едина. Она, как и Свет, может разделяться, плодить аватаров. И иногда некоторые из них делают страшные вещи… Эта частица Тьмы утянула несколько миров подальше от Света и придумала план, как победить и воцариться окончательно. Эту частицу вы победили. Чувствуете дрожь? Это миры, отбитые у Тьмы, возвращаются на свои орбиты. Приближаются к Свету. Вы почувствуете это уже сегодня. Ощутите, насколько легче и светлее сделалось жить.
— Но Тьма всё равно где-то есть? — тусклым голосом спросила Кристина.
— Да, — кивнула Света. — Тьма всегда где-то есть. Её нельзя победить полностью, иначе мироздание остановится. Но сражаться с нею необходимо. Именно для этого вы, Бродяги, и существуете. — Она по-прежнему смотрела на меня. — Там, где нет никакой надежды, появляетесь вы и делаете невозможное. Мироздание продолжается благодаря вам. И вам я говорю: спасибо.
С этими словами Света поклонилась до земли.
— А теперь, — сказала, выпрямившись, — пришла пора прощаться. Я вернусь туда, где мне должно находиться. Туда, где мне хорошо. В Свет. — Она посмотрела вверх, и лицо её в этот момент было как у беззаветно влюблённой.
— А нам что делать? — спросила Кристина.
Света улыбнулась.
— У вас есть выбор. У вас есть возможность отдохнуть. И есть возможность уйти, сохранив себя. Таковы подарки Света. Одни из многих, что вы ещё получите. Эта история должна закончиться Светло.
Мне показалось, что в её глазах сверкнули слёзы, когда она добавила одними губами: «Прощайте».
Вновь всё вокруг наполнилось сиянием. Оно делалось всё ярче. Я закрыл глаза, но всё равно видел его. И чувствовал, как всё сильнее дрожит земля.
А потом где-то над головой запели птицы.
Когда я очнулся, птицы продолжали петь. Мелодично и умиротворяюще. Такое пение могли бы, наверное, слушать Адам и Ева в Эдемском саду… И как только эта мысль пришла мне в голову, я застонал.
В окрестностях завода птицы не пели точно. В моём мире они вообще остались лишь в так называемых зелёных зонах, нахождение в которых могли позволить себе немногие. Простые люди столько не зарабатывали. А значит, я — не в своём мире и не в мире аристократов.
И куда, спрашивается, меня занесло? Тут, что — опять придётся начинать всё заново⁈
Я изрыгнул длинное ругательство и открыл глаза.
— Я тоже рада тебя видеть, — озадаченно сказала Кристина.
Она сидела рядом со мной. Выглядела как Кристина. Семнадцатилетняя девушка в изрядно помятой форме Императорской академии.
Ну, и то ладно.
Я сел и огляделся. В воздухе пахло гарью, но небо было ясным. В отчаянной голубизне небосвода сияли лучи уже по-настоящему тёплого, весеннего солнца.
А передо мной лежали дымящиеся руины завода. Всё, что от него осталось.
Исчезло то, ради чего завод был построен именно здесь. А вместе с тем разрушилось и здание. Этому миру не нужно больше производить боеприпасы, наполненные Истинным Светом.
Мир изменился, и птицы почувствовали изменение первыми. Вот и слетелись сюда. Вот и заливаются так, что в ушах звенит — несмотря на то, что вокруг сугробы по пояс.
— Мы сделали это, Костя, — сказала Кристина.
Мы сидели на здоровенной, искореженной, наполовину зарывшейся в снег чугунной плите. Прежде эта штука была, наверное, станиной какого-то механизма. Кристина тоже смотрела на руины.
— Где все? — спросил я.
Людей поблизости не наблюдалось.
— Уехали. Отец, как всегда, хорошо подготовился. Неподалеку дежурили медики, пожарные, полиция. Ребят развезли по домам. Его величество с великим князем вернулись во дворец.
— А мой дед?
— Клавдия Тимофеевна сказала, что за его жизнь можно не опасаться. Джонатан появился вовремя.
— А Юсупов? От его тела что-то осталось?
— Как ни странно, да. В сознание Жорж не приходил и придёт, вероятно, не скоро. Но Клавдия Тимофеевна сказала, что выживет. Подлатать тело проще, чем излечить от Тьмы душу. — Кристина помолчала. — С руки Жоржа исчез тот страшный ожог.
— Ясно. А я?
— А тебя я не позволила трогать. Ты был без сознания, но дышал ровно и спокойно. Я такое уже видела. Знала, что рано или поздно ты очнёшься. И просто ждала. Мне хотелось быть рядом с тобой. Быть первой, кого ты увидишь.
Рукав её пиджака был порван. На щеке подсыхала ссадина, волосы растрепались и покрылись бетонной пылью.
Под моим взглядом Кристина смутилась.
— Ужасно выгляжу, да?
— Ты — самая прекрасная девушка на свете.
В глазах у Кристины появились слёзы.
— Почему ты плачешь?
— От радости, — Кристина улыбнулась. — Я не верила, что у нас получится.
— Зря.
— Но ты ведь и сам не верил…
— Тоже зря. Дурак был.
Я обнял Кристину и притянул к себе. Она опустилась рядом со мной на плиту. Горячо ответила на поцелуй. Прошептала:
— Помнишь, ты мне обещал?