Рыба что-то не клевала.
Ирина начала выбирать лесу.
«Новый способ обольщать — водить девушек на рыбную ловлю. С Майкой форель ловил… На черта я с ним поперлась?.. Жарко. Размаривает. Сейчас бы спала в прохладной каюте…»
За спиной скрежетали лопаты, грохотал ссыпаемый в кузова самосвалов гравий. Ирина понемногу вытягивала леску — конца ей не было…
«Ах, Майка, Маечка, хоть бы ей, доверчивой, такой ранимой, повезло с настоящим мужчиной, с любовью, за меня, за всех, кому худо…»
Крючок с грузом были почти у самого берега, как вдруг леску рвануло из рук. Ирина успела крепко прихватить ее, чтобы оказать сопротивление невидимому существу.
Тянуло почему-то не в глубину, а вдоль берега…
Она вспомнила отвратительный рассказ тетки о быке и осьминоге.
Внезапно водяная гладь как бы лопнула, и оттуда взлетела, трепеща и сверкая на солнце, рыбина — вся слиток серебра в бархатно-черных пятнах.
— Кумжа! — закричала Ирина.
Она кинулась к добыче, упавшей на песок возле устья ручья, бережно взяла за узкую голову, чтоб вынуть крючок.
Но рыбина стальной пружиной вывернулась из рук, сошла с крючка и… устремилась вверх по ручью!
Ирина бросилась за кумжей, но та, наполовину скрытая водой, извиваясь, перепрыгивая через гальку, уходила по ручью все выше, обгоняя быстроногую девушку.
Георгий с разбегу упал на мокрый, трепещущий слиток, накрыв его руками и бородой.
— На! Твоя добыча! — Не вставая, он перевернулся на спину и протянул вверх мокрую рыбину в мокрых руках.
— Бежим! Скорее ее на проволоку! — лихорадочно сказала Ирина, боясь упустить сверкающую драгоценность.
Но Георгий все лежал. И под головой его звенел ручей.
— Вставай! — приказала Ирина. — Ледяная вода.
Но он еще секунду лежал, глядя снизу вверх. Потом поднялся и, не стряхивая воды с волос, пошел с Ириной к гроту и подсадил кумжу на кукан к четырем окуням.
Самосвалы, полные гравия, урча поднимались по дороге.
Они снова оставались одни в бухте.
В таинственной воде грота, как разноцветные флаги, плескались на кукане тяжелые рыбины.
— Я устала, — сказала Ирина.
— Там, за скалами, японский баркас.
— Откуда?
— Выбросило штормом. Пошли! — Георгий уверенно взял ее за локоть.
— А рыба?
— Возьмем на обратном пути.
Ирина подумала, что идти не следует.
— Пошли! — повторил Георгий.
Огромные, изъеденные прибоем обломки скал лежали на их пути многоэтажными грудами. Карабкаться было нелегко. Вдали виднелся широкий залив, открытый океанскому ветру. Там ходила большая волна.
— Ну и жизнь! — глубоко вдохнув насыщенный солеными брызгами воздух, сказала Ирина.
— Я давно это понял! — Георгий протянул ей руку, чтобы помочь взобраться на очередную глыбу. — К черту службы, учебы, карьеры и прочее! В жизни есть только простые радости: работать грузчиком или на лове. Большая работа. Честная работа. А сильные руки всегда нужны. Я научился зашибать больше двух тысяч за путину. А потом, сам хозяин. Ты зимовала в тайге? Это прекрасно! Бить белку… Читать книги… А хочу — прилетаю в любой город Союза! Консерватория, орган… Человек должен быть свободен. Но на материке скучно.
— Предпочитаешь остров?
— Хемингуэй тоже покинул Америку. Жил на острове Куба.
— Равнодушен к обществу?
— Как и общество ко мне. — Он спрыгнул вслед за ней с последней скалы.
Полузанесенный песком и галькой деревянный баркас лежал вверх килем на берегу пустынного залива.
Его пузатые бока были прогреты солнцем. Упершись подошвами в гальку, Ирина устало откинулась спиной на борт баркаса и широко раскинула руки. В синем, огромном, как океан, небе парили чайки.
По ту сторону киля в такой же позе отдыхал и ее спутник.
«Мужик. Настоящий мужик, — думала Ирина, — только со своим закидоном. И в глазах — тоска…»
Рокотали набегающие волны. Хрипло вскрикнула чайка.
— Слушай, — раздался голос из-за киля, — Мая, конечно, тебе все рассказала…
— Ну? — на всякий случай отозвалась Ирина.
«Неужели? — подумала она. Сердце сжалось за подругу, и она снова увидела, как Георгий хищно накрыл кумжу руками и бородой. — Лучше бы не вспоминал о Мае».
— Слушай, это серьезно, — продолжал Георгий, — я озверел от одиночества. Но не в этом дело. Я наговорил ей бог знает что. А ведь мне нужна ты. Такая история… Я без тебя сдохну.
Ирина затаила дыхание.
— Давай без условностей. Ты сильная. Поймешь. Ты слушаешь?
— Да.
— Так вот. Отсюда на зиму все уезжают. Кроме погранохраны. Построим дом. Книги можно выписывать. Будешь скучать — куплю телевизор. Япония рядом. Штаты напротив…