Бросила взгляд на книжку в могучих руках бородача. «Уолден, или Жизнь в лесу». Не читала.
«Кулу» дал низкий, протяжный гудок…
— Разве снова стоянка? — удивилась Мая, радуясь поводу нарушить молчание.
Парень посмотрел на нее, терпеливо объяснил:
— Туманные сигналы все время будем давать, чтоб не столкнуться.
И действительно, пароход проголосил опять, низко и протяжно. Было что-то печальное в этих равномерно повторяющихся гудках.
— Туманные сигналы… — повторила Мая. — Красиво.
— Очень, — подтвердил бородач. — Великий или Тихий — тоже шикарно звучит.
— Да, — кивнула Мая.
— Ничего. Завезут на островишко — узнаете, чем пахнет настоящая жизнь.
— А вы уже там были?
— Приходилось. О чем только думали папа и мама, когда отпускали в наши края?..
«Кулу» прогудел снова.
— От тумана все стекла в каплях, — сказала Мая, — штурман даже радиолокатор включил. Там, на капитанском мостике.
— Туман скоро сядет, — буркнул бородач, задумавшись о чем-то своем. — А вы хотя бы знаете историю посудины, на которой плывете?
— Хочу узнать!
— Голландской постройки. 1916 года. Грузовое судно. После революции возил жратву, спирт, стройматериалы на Север, Камчатку, Сахалин. В тридцать восьмом был переделан из грузового в пассажирский. Передан «Дальстрою». В твиндеках возили людей с материка.
— В этих самых? — поразилась Мая.
— Тут все это самое, — зло сказал парень.
— Вы тоже по вольному? Интересно, куда?
— Сайру ловлю.
— А мне показалось — лесник.
— Почему? — удивился парень и тут же сообразил: — Борода, что ли?
— И книжка такая — про жизнь в лесу.
Парень покровительственно улыбнулся.
— В дровяном колледже не учился. А книгу на острове дам прочитать. Как зовут?
— Мая.
— Георгий. — Он положил правую руку на спинку сиденья и дружелюбно обнял девушку за плечи.
Мая сбросила его руку.
— Я думала, вы человек, а вы…
— Ну, кто? — Он с интересом пригнулся к ней.
— Салага! — неумело выговорила Мая.
Бородач улыбнулся настолько добродушно, что Мая едва сохранила строгое выражение лица.
— Послушайте, Георгий, неужели там, за Краем Света, действительно больше ничего нет?
— Зачем? Есть кое-что: океан, другое полушарие — Америка, Дальний Запад, ковбои… Читали Джека Лондона?..
— Майка! Ты тут?! — Распахнув снаружи дверцу кабины, Ирина потянула Маю за рукав свитера. — Вылезай сейчас же! Киты!
Стоя на высокой подножке самосвала, Мая увидела, что туман почти исчез и справа по борту далеко в открытом море вспыхивают на солнце два небольших фонтана…
— Неужели киты? — поразилась Мая, ухватив Ирину за шею, чтоб не свалиться.
— Киты! Ура-а!.. — гремела палуба, снова забитая пассажирами.
Тон задавали девушки. Их оживленные, юные лица виднелись везде — у правого борта, на трюмах, в проходах…
Дул сильный, свежий ветер.
— Внимание! Пассажирам, следующим до Края Света, приготовиться к выгрузке. Команде занять места согласно швартовому расписанию, — произнес усиленный динамиками голос пассажирского помощника капитана.
— Ура-а! — снова загремела палуба.
— Ну, пока, — торопливо кивнула Мая бородачу, спрыгивая с подножки.
Он улыбнулся из темноты кабины:
— Ну, пока…
— Майка, в чем дело? Ты с ума сошла? Укрываешься с каким-то типом в машине, — поразилась Ирина, пока они спускались в твиндек за вещами.
— Да это рыбак. Интересный человек.
— Все у тебя интересные!
Отделившись от остальных пассажиров, девушки со своим багажом взволнованной толпой снова собрались на нижней палубе.
Ветер свежел. Нагонял справа крутую волну с высокими, распадающимися на лету белыми гребнями пены.
— Молодка, молодка, пособи подтащить!
Мая обернулась.
Эти слова предназначались не ей, а другой девушке, в синем берете. Но та или не услышала, или не захотела услышать низкую тетку в зимнем бобриковом салопе, которая, надрываясь, волокла по палубе сразу огромный узел и фанерный ящик с дырочками.
— Давайте я, тетенька! — Мая подбежала к ней и ухватилась за узел.
— Волочи, волочи! К стеночке, к стеночке… — задыхалась тетка.
Дотянув узел до борта, где рядом с Ириной стоял и ее чемодан с учебниками, Мая, разгибаясь, улыбнулась тетке.
— Неужто добровольно к нам? — переводила дыхание тетка. — Ох, деточки, деточки… И цунами вы не боитесь. И витаминов там совсем нету…
— Витаминов нету?! — испуганно сунулась студентка в модной синтетической шляпке «грибом» и сатиновых шароварах. — Слышите, девушки?!