И Нодар заговорил, чувствуя, как много энергии отнимает каждое произнесённое слово. Больше всего ему хотелось сейчас лечь и ни о чём не думать, забыться, отдохнуть… Но он заставил себя говорить и с каждым словом, с каждой фразой чувствовал себя всё бодрее, всё увереннее: сила, которую он старался вдохнуть в людей, делала его самого сильнее, он снова осознал и почувствовал себя коммунистом, вожаком.
— Ну, вот мы и заболели… Наши знания, а не чувства, помогли нам предвидеть эту неприятность и наметить план борьбы. Мы приняли неплохую программу. Теперь нужно неукоснительно проводить её в жизнь. Вы сами понимаете — это только начало. Помните: сражаться до последнего!
Опёршись на локоть, Генрих поднял тяжёлую, будто налитую свинцом голову.
— Нодар, говори, что нужно делать?
— Думайте все! — потребовал Нодар.
— Нужно обезопасить себя на случай извержения, — заметил Ли, — Для начала я считаю необходимым выложить каменные барьеры с обеих сторон вон той скалы. Поток магмы, если он повернёт в нашу сторону, обогнёт скалу, которая укроет нас. Поток следует направить в океан под наибольшим углом.
— Да, это в первую очередь! — согласился Нодар, поднимаясь..
— Пусть патер с девушками ловит рыбу, а мы пойдём таскать камни…
Шатаясь от слабости, преодолевая мучительную головную боль и тошноту, люди принялись таскать камни к нависшей над площадкой скале, которая так недавно приютила их. Постояв несколько минут в нерешительности, Лоуссон присоединился к остальным. «Как-никак, — сказал он себе, — это осмысленный, необходимый труд».
Избавление пришло как-то незаметно: каждый раз, нагибаясь за очередным камнем, люди вначале чувствовали резкую боль в висках, каждый раз перед тем, как нагнуться, они ждали и боялись её… И вдруг она исчезла. Не все ещё поверили в своё «чудесное» исцеление. Наконец Генрих крикнул:
— Друзья! У меня прошла головная боль!
— А мою тошноту как рукой сняло, — сказал Ли.
Нодар улыбнулся. Он тоже почувствовал прилив сил и, что было особенно приятно, голод: первый признак выздоровления…
Нодар решил, что теперь можно играть отбой. Он подмигнул Киви, и вдвоём они быстро собрали оставшиеся водоросли, отнесли их наверх.
— Что-то не прибывает вода, — сказала Светлана, удивлённо глядя на Нодара. — Или сегодня прилив отменяется?
— Э-э, да у меня часы вперёд убежали! — ответил Нодар, сгибая в локте левую руку и сосредоточенно разглядывая узкую белую полоску кожи — всё, что осталось от изотопного хронометра. — Ничего, зато пораньше пообедаем… Ну, пошли.
Из-за горизонта медленно вырастала сизая громада тучи. Она темнела на глазах, увеличивалась, тонкая паутина молний оплетала её, и Нодару показалось, будто сквозь шум прибоя он различает даже отдаленное ворчание грома.
Что несёт с собой это новое испытание? Какой силы достигнет ветер, как далеко на берег станут обрушиваться тысячетонные волны? Не перебраться ли им повыше? Не сделать ли заблаговременно углубления, в которых может задержаться пресная дождевая вода? Хорошо ли укрыты просушенные водоросли?
Пошёл всего третий день их пребывания на острове, а кажется, будто прошли годы. Впрочем, это понятно: каждый час, каждая минута и секунда были до предела насыщены действием, борьбой, каждый миг оставлял в памяти неизгладимый след… И всё это — только начало, дальше будет неизмеримо труднее. Сумеют ли они найти в себе достаточно сил, чтобы жить? Справится ли он сам, сумеет ли подать пример остальным?
16. Подвиг
— Произошло несчастье, — заговорил Горов, глядя куда-то в сторону и избегая настороженных взглядов сотрудников. — Во время ремонта антенны погиб наш гость, подданный Соединённых Штатов Америки Джон Аллен Саммерс… Он умер честно… Встаньте, товарищи!
Минута прошла в тяжёлом молчании.
— Он отлично справился с работой, — сказал Горов, — но не выполнил моего приказа — не вернулся по первому требованию внутрь спутника. Джон Саммерс поплатился жизнью… Теперь мы имеем возможность поддерживать связь с планетой, и мы воспользуемся этой возможностью, как только спутник выйдет за пределы метеорного потока. По моим расчётам это произойдёт через пятьдесят шесть часов… Раньше мы не сумеем связаться с планетой из-за высокой ионизации.
— А связь с остальными спутниками? — спросил Кочетков. Горов неопределённо пожал плечами.
— Мы в центре потока. Придётся ждать.
Горов замолчал, молчали и остальные.
И вдруг страшный удар потряс корпус спутника, швырнул мгновенно ставшие невесомыми тела людей к стене. Уши резанул пронзительный свист, и Горов увидел то, что заставило его похолодеть: в верхнем углу отсека образовалась небольшая брешь, пробитая метеоритом. Драгоценный воздух быстро уходил сквозь неё в космос, уступая место лютому холоду… И вот уже заголубело вокруг, смерзаясь на глазах, воздух начал оседать вниз, вытягиваясь одновременно причудливой каплей в направлении отверстия… На людей, уже начавших задыхаться, повеяло холодом смерти…