Выйдя из машины, он присмотрелся к всадникам и усмехнулся, — на конях сидели Хворостянкин и Павел Павлович Алешкин. Ни женщины, ни кавалеристы, увлекшись горячим спором, не заметили появления Кондратьева и продолжали разговаривать громко и бойко.
— Давай дорогу! Все одно не подчинимся и не повернем на ваш участок! — слышался грозный голос Лукерьи Ильинишны. — И ты нам не грозись коммунизмом, понятно? Эй, девчата, погоняйте быков!
— А я требую, — гудел Хворостянкин, — ты сперва дай ответ, по какому такому наряду получила посадочный материал и почему ты его заворачиваешь в свой колхоз?
— А мы получили без наряда.
— На Чурсуне брали?
— Да Тебе, чертовому усачу, сказано, что были мы не на Чурсуне, а ездили за гору Очкурку и там накопали деревцов.
— А куда везете?
— Домой, в колхоз «Светлый путь».
— Тогда заворачивай! — не унимался Хворостянкин. — В данную минуту я не признаю никаких «Светлых путей» и ни за что не поверю, что вы не были на Чурсунке. — Он привстал на стременах, помахал у себя перед глазами плеткой. — Женщины боевые, а стыда у вас нету! Где зараз весь наш народ? На трассе! Там коммунизм строится! А вы везете готовый лес черт знает куда, а этого леса как раз и не хватает на главной трассе… Заворачивай без разговору! Павел Павлович, слезай с коня и бери у девок налыгач!
— Девки, хватайте лопаты! — скомандовала Лукерья Ильинишна.
Возможно, этот горячий спор кончился бы дракой, но тут все увидели Кондратьева, — он стоял невдалеке. Видя смущенные лица, он со всеми поздоровался за руку, точно и не слышал этой словесной перепалки.
— О чем спор, да еще и среди дороги?
— Николай Петрович, и где ты взялся?
— Товарищ Кондратьев, заступитесь!
— Задержали в степи и незаконно требуют…
— Дайте я скажу, — заговорил Алешкин, поглядывая на Кондратьева. — Наш «Рассвет» при тебе, Николай Петрович, выехал в поле, а сеянцев не хватает… Мы с Игнатом Савельевичем на коней…
— Насильники!
— Напали на баб!
— А вы не все сразу, — проговорил Кондратьев. — Лукерья Ильинишна, что тут случилось? Только спокойно, не волнуйся.
— Да как же тут можно спокойно разговаривать! — Лукерья Ильинишна выставила вперед ногу, обутую в сапог, расстегнула полушубок. — Николай Петрович, мы свой «Светлый путь» благоустраиваем… Это тоже по плану! — Тут она хлестнула кнутом коня; тот отскочил в сторону, чуть не сбросил Хворостянкина. — Зараз я успокоюсь…
— Ты, дьявольская баба, с кнутом на животину не кидайся! — крикнул Хворостянкин, гарцуя на коне.
— Так, ежели говорить спокойно, — продолжала Лукерья Ильинишна, — то тут дело такое… На трассу мы послали шесть подвод и людей, все честь по чести, как требовалось! Ну, а тогда Глаша позвала меня… Вы же хорошо знаете пашу Глашу Несмашную? Позвала меня и говорит: «Пока там будет сажаться главная трасса, ты, как мой завхоз, со своими девками не сиди сложа руки, а поезжай в горы; там в леску накопаешь и дубочков и ясенечков, да и давай хутор украшать…» Ну, мы собрались, поехали, набрали в горах вот этого добра, — она указала рукой на брички, — и едем себе домой… Едем мирно, спокойно… А тут, откуда ни возьмись, скачут нам наперерез эти абреки и требуют заворачивать… И не то чтобы по-хорошему попросить, а кричат, угрожают…
— Ну, Игнат Савельевич, — обратился Кондратьев к Хворостянкину, — так было дело?
— Так, да не совсем, — начал Хворостянкин, успокоив коня. — Это же безобразие, Николай Петрович! Мы все беспокоимся о государственных интересах, а они себе тащат, на манер единоличников! На трассе зараз люди простаивают из-за недохватки посадочного материала, а они везут пять подвод… И ты им не верь! Не в горах они были, а на Чурсунском острове… А кто им разрешил? Вот мы с Пал Палычем и решили завернуть на главную трассу…
— Вот что! — сказал Кондратьев. — Ты, Игнат Савельевич, сейчас поезжай на трассу… И ты, товарищ Алешкин…
— Свою вину я, Николай Петрович признаю.
Кондратьев усмехнулся:
— Не торопись! Вот что, я скоро буду на трассе, и если увижу, что люди сидят без дела, — будет беда. Об этом помните и передайте другим председателям…
Хворостянкин тронул каблуками коня и тихонько отъехал. Следом за ним последовал и Алешкин, красный, точно он все это время подымал чувалы.
Лукерья Ильинишна и ее подруга чувствовали себя победительницами. Они повели Кондратьева осмотреть деревца, им хотелось, чтобы он сам убедился, все это выкопано не на Чурсунке, а в горах.
— Да, хорошие дубочки, — согласился Кондратьев, приподымая рукой одну веточку дуба. — И много их там?