Я, конечно, боюсь и оттого каждый раз, опускаясь в подобное путешествие, мысленно прощаюсь со всеми близкими мне людьми, светом и собственной жизнью. Нет гарантии, что Они не встретятся мне на пути, а если встретятся, то оставят ли в живых. Не хотелось бы остаться лишь половинкой тела, тогда уж лучше погибнуть. А вот понимают ли это Они?
Да, несомненно друг на меня возымел огромное влияние. Благодаря ему я увлекся спелеологией и через семь лет отправился в общую экспедицию. Вообще-то, нам нельзя отправляться в новые пещеры в одиночку – это противоречит всем правилам, которым мы даем клятву в самом начале своей профессии, это что-то вроде клятвы Гиппократа, только относительно своей жизни. Но сейчас я вынужден пренебречь всем этим, ведь за долгие годы друг изменился. Он стал рассказывать всё и всем, а я хочу, чтобы это было, как путешествие. Ведь разве можно назвать его оным, когда за каждым твоим шагом следят около двадцати человек, и ты обязан следить за каждым из них. Это работа, сложная и изнуряющая. Но к счастью, за это время я успел обучиться всему необходимому и теперь, зная это, буду крайне осторожен и аккуратен. Если в пещере не найдётся ничего примечательного, зачем рассказывать о ней всему обществу? Чтобы повалили туристы, начали зарабатываться огромные деньги и, в конце концов, это таинственное нечто разозлилось и сожрало их всех?
Я уже решил, что пойду один и на этом точка. Сейчас выключу мобильник, а к вечеру возвращусь и начну рассказывать, как чудесно провел время за городом на природе. Я совру, но это же во благо обществу.
Я последний раз взглянул на мир, прищурился от яркого солнца и ступил внутрь, предвкушая длинный и безумно интересный путь. Решил для начала бросить камень – узнать глубину спуска, чтобы уже от него исходить какой длины брать трос. Бросил да так и застыл, зверем вслушиваясь в могильную тишину. Вдруг резкий плеск. Вода! Я было уже обрадовался, как послышался другой удар. Такой тихий, бесшумный, едва различимый.
«Далеко же ты собрался, Николас! – пронеслось в голове, - Может, стоит подумать ещё раз и вернуться? Этот путь может быть без возврата! Если трос оборвется, как ты выйдешь наружу? Ты не взберешься по отвесным склонам такое громадное расстояние! Ты попросту погибнешь, и на том кончится всё!»
Но ноги, словно сами, шли вперёд. Они не слушались рассудка, как и руки, неумолимо скользившие вниз по канату. Приходилось держаться изо всех сил, так как сорваться и шлёпнуться у самого спуска, было бы просто смешно.
«На случай, если мне понадобится помощь, я взял аптечку. Тройной комплект самых дорогих фонарей и целый рюкзак с припасами. Одним словом неделю можно назад и не выходить! Разве только для разнообразия.
Метр за метром я опускался вглубь. Стены темнели, становились уже и начинали идти под откос, длинный и узкий туннель, сплошь усеянный сталактитами и острыми известняковыми выростами, без конца и
края уходил вниз, в бездну, конца которой я ещё не видел.
«Я слышал плеск? Где же находится вода, и отчего я до сих пор не слышу её?»
Вверху белела светлая точка, солнечный свет, который не мог проникнуть даже туда, где уже был я. А ведь всего ничего – первые двадцать метров.
Интересно, как долго я не увижу его?
Вот ещё метр, ещё. Кажется, проход сужается, и пока было ещё немного видно, я решил не включать фонарь, чтобы не разрядить его. Вдруг показалось, что узкие своды, только что высившиеся над головой, словно ушли из виду! Я огляделся: справа и слева было по-прежнему пусто. Лишь теперь послышалось долгожданное журчание воды. Значит, уже совсем близко!
И тут, словно из тумана, из этой черноты, как из ниоткуда, буквально в полуметре от меня, возникло остриё гигантского сталактита!
«Впервые вижу такой колоссальный размер! ...» – в ужасе подумал я.
Холодный ветерок, сопровождающий это место, облизал ноги ледяным страхом. .
«Неужели вода?» -я протянул руку вперёд и решил включить фонарик. И тот час же десятки летучих мышей пронеслись мимо моего лица! Они появились так резко и неожиданно, что что-то в глубине меня так и подсказывало, что чудесным этому пути уже не быть.
Кривой и изрезанный со всех сторон проход, который раньше всё сужался, теперь уходил в черноту. Водопад из кристально-чистой воды бил прямо из боковой стены, уходя в чернеющую глубь бесконечности, которой, как казалось, не было конца.
Я отчётливо помнил, как после первого падения, через какое-то время , камень всё-таки достиг земли, а значит, и мне осталось не так много...
Я продолжил путь, как вдруг резко зацепился за что-то, пролетевшее мгновенно вдали и задевшие мою руку, оставив после себя неглубокий, но кровоточащий надрез. «Чёртова мышь! Её мне так не хватало! «