Лишь седьмая была шире предыдущих, длиннее, и, как показалось, привела в тот же зал. У меня закружилась голова. «Или другой, но такой же?!- огляделся, все одинаковые,- Чёрт! Откуда я вышел?…»- понял, что потерял дорогу назад.
Единственным отличием были не красные, а зелёные, такие же огромные кристаллы, а еще гигантский сталагмит по самой середине зала.
Я вновь огляделся и, стараясь сохранить самообладание, ринулся в самый большой проход, широкий туннель, который, как показалось сперва, должен вести верх. Но сделав буквально 10 шагов, я обнаружил, что тот также сужается. «Новый тупик! - прозвенело в ушах, -Который это уже?!»
Я ещё долго топтался на месте, как вдруг, повернулся назад, вероятно, сделав какое-то лишнее неосторожное движение, и провалился в один из «вентиляционных путей»! Затем летел по гладким сводам, долго уходящим в бездну.
«Если натолкнусь на сталагмит – погибну, на плоский камень – также. Мои кости не выдержат и вылетят, череп превратится в щепки, сердце разорвет осколками камня, и кровь забрызжет все стены. Жалкое зрелище еще теплого тела и испорченное жилище Их.
Прошло пару минут, и я, мысленно давно погибший, приземлился на «песок».
Было совсем темно. И до ужаса тихо. Удары сердца были такими громкими и сильными, что просто разрывали грудь и разносились по всему залу. Я не мог его успокоить, не мог упокоиться и сам, долго и напрасно вглядываясь в горизонт. Тяжело дыша, рухнул, опершись на один из камней. Идти не было ни малейших сил! Необходимо было прийти в себя и отдохнуть. Ощупью отыскав фонарь и рюкзак, на удивление не сломавшие мне позвоночник при падении, я нажал на кнопку и безумными глазами стал разглядывать одну единственную точку впереди себя.
Правило третье – жалейте себя, дайте организму успокоиться, иначе погибнете от перегрузки.
Правило четвертое – не будьте слепцом. Если суждено – смерть настигнет вас во тьме еще быстрее, чем на свету. Хоть на последок взгляните в лицо врагу. (если у него оно есть).
Когда силы вернулись, исчез металлический привкус во рту, и тело перестало сотрясаться при каждом вдохе, я прислонил руку к разгоряченному лбу и утер с себя кровь.
Правило пятое – не будьте кровавым следом! Если ранены – утрите кровь. Хотя лучше бы избавиться от её запаха…
Хорошо упал – теперь точно не вернусь к вечеру. Да какое там! Я больше никогда и ни за что не выберусь! А даже если дойду до полпути - умру от голода, бессилия и тоски. Я долго летел, а значит погребен на очень большой глубине. Сложно даже сказать, на сколько километров унесла меня судьба…
Большое пространство не имело ни конца, ни края. Расщелина, по-моему, ещё хуже, так как может не иметь обходного пути. К счастью, крючок у меня с собой был, но сумеет ли он спасти меня?
Посветил на тот берег – ничего, только тьма. Плохой знак. Пришлось кинуть фейерверк, и вмиг взору открылось нечто невиданное! Зал, длинною сотню метров, уходящий своими концами в чернеющиеся концы подземной бездны. Зрелище не для слабонервных, скажу вам. Фейерверк давно погас, и краем глаза я заметил, как вдали далекой стороны что-то промелькнуло! Какой-то движущийся силуэт. «Но этого НЕ может быть!.. -безостановочно твердил во мне голос страха,- Я один здесь… один…- меня передёрнуло,- Но если... Нет! Николас, возьми себя в руки!...»
Не оставалось ничего, кроме как проверить, и я побрёл в чернеющую даль. Дорога то искривлялась, то шла вверх – отступать было бессмысленно. Вдруг какой-то шорох – снова никого. Это начало действовать мне на психику!
-Кто здесь?!... – завопил дрожащим голосом, неожиданно для себя вышедшим каким-то тихим и приглушенным.
Вопрос был явно неуместен, так как услышать меня могла лишь пустота. «Или я помешался?...» - пролетело в глубине сознания. Тогда я решил отвлечься, обязан. Любой ценой! Я принимался думать о Салин, доме, городе, но не смог – жуткая реальность напрочь лишала иных чувств, кружилась в голове и не отступала.
Это было невозможно! Воображение порождало всё новых и новых монстров, рисуя их в моей голове. Создавала их из ничего – даже из собственной тени.
Я просыпался с мыслями о них, и даже был преследуем во снах…
Узкий свод, сталактиты занавесами нависающие над головой, становились всё массивнее. Я полз, и фонарь уже почти потух. Пред взором стоял туман. Воспоминания, комом захлестнувшие меня, все обиды и ссоры мелькали пред глазами. Всплывали, точно видения и были совсем реальны. Словно я вновь переживал их!
Я сходил с ума, был голоден и обезвожен, но главное – как никогда хотел жить. Я понимал, что безнадежен – при падении все оборудование сломалось, а по спертому воздуху было ясно, что нахожусь я очень глубоко. Так, что лучше даже не представлять себе этого счастья, чтобы не терзаться, а принять всё, как есть…