Измученный страданиями, вдали я увидел свет! Ринулся на него, словно бабочка на лампу, а после так же резко отшатнулся. Это был не свет, а фосфорическое свечение, что бывает ТОЛЬКО на очень больших глубинах!
«Чёрт! Последний фонарь сломался!» - выругался себе под нос.
Впереди было небольшое чёрное пространство, резко обрывающееся бездной, и лишь где-то вдали раздавался шум падающей воды. «Что это? Река или водопад? Без света я вряд ли узнаю…»
Мне показалось, словно я спускаюсь по вырубленным среди породы ступенькам. И приходилось продвигаться в черноту, почти не надеясь на удачу. Ни на что... Я, наконец, осознал и принял это.
Вдали виднелся ряд колонн, желтеющих от тоненького света каких-то кристаллов. Послышался приглушенный шум. Я остановился: «Снова он! Такой же звук, как и рядом с расщелиной… Значит, здесь действительно кто-то есть! Но кто? Духи пещеры? Я уже давно убедился в их существовании...» - я огляделся по сторонам. Никого. Опять…
-За что всё это происходит?!... - жалобный голос спрашивал вечность,- Если вы гневаетесь на меня, почему до сих пор не убили? Уж лучше принять смерть, чем не иметь возможности найти её, когда по-другому уже не можешь жить...
Я шёл всё дальше и дальше, опускался всё ниже и ниже, лабиринты сменяли друг друга... Им просто не было конца! Сталагмиты, сталактиты и колонны заменили мне весь мир земной! Я лишь старался крепко держаться за былое воспоминание, последний луч солнечного света… Понимал, что меня уже все забыли и похоронили. Даже Салин...
Искривлённые коридоры стали встречаться всё чаще и чаще. Порой они светились медным цветом, а порой напоминали собой радугу. Сталактиты, миллионы лет назад сросшиеся со сталагмитами, образовали целые леса и туннели из искрящихся жёлтых, бирюзовых, фиолетовых, зелёных и алых колонн. И подобное я видел в одной из китайских пещер, пещере какой-то Тростниковой Флейты, но там это иллюзия, а здесь… Увы!
Порой прямо из ниоткуда начинал раздаваться странный гул, как казалось, идущий прямо из-под земли. Я перебрал все возможные версии того, что это могло быть, но так и не узнал, что это за звуки.
Я совершенно не знал, как быть... Запасы кончались, каким бы предусмотрительным и экономным не был я, а изменить ход времени – выше возможных человеческих сил. Я был обречен!
Освещение кончилось, а полагаться на свет светящихся колонн мне казалось опасным, не знаю, прав ли я, или из-за них начинались галлюцинации. Чёрные тени мигали вдали, мелькали и мгновенно исчезали в пелене искрящейся неизвестности. Или это только казалось?
Обессиленный, я всё ещё полз вперёд, наивно надеялся и знал, что выход и должен быть есть всегда! «Должен… Хотя бы в виде смерти…» -эта мысль понемногу успокаивала.
…Я огляделся вокруг, но там было тоже самое!... Сталагмиты, сталактиты, колонны... Казалось, чернота окружила меня! Казалось, что выхода просто не существует! Тогда напрочь исчезало всяческое желание жить и ради чего-то бороться... Но за очередным поворотом, меня подстерегала неожиданность...
Это был продолговатый туннель, весь усеянный голубыми, бирюзовыми и изумрудно-зелёными кристаллами топазов, кварцев и изумрудов, а в конце проход сужался, образуя что-то наподобие треугольника. Стена одного из сводов была подозрительно тёплой и влажной. Вновь туннель раздваивался, и мне не оставалось ничего, как пойти в ту сторону, голубоватые стены которой показались такими необычными и заманчивыми. Да а что собственно оставалось, как ни идти? Куда-нибудь.
В мгновение мною охватило чувство, которого я не испытывал со времён первого дня. Свежий воздух! Значит, выход был совсем близко! И словно овеянный чьей-то магией, я ринулся наверх с новыми силами и невероятной быстротой. Краем глаза увидел, что вновь поднимаюсь будто по вырубленным ступенькам. Камни всё чаще и чаще смешивались с землёй, среди них все чаще встречались острые осколки голубых кристаллов, один из которых я реишил взять на память. Мой путь был почти что вертикальным, он резко шёл под углом примерно в 80 градусов, отчего я порой не решался лишний раз взглянуть наверх или вниз. Боялся, что всё обернется сном, как уже неоднократно было.
Стенки были гладкими и холодными, и лишь редкие кристаллы попадались моему глазу, но с каждым метром и их становилось всё меньше.
Постепенно наклон уменьшался. Меня стало овевать прохладой и весенним ветерком. Радость, страх и волнение от столького ожидания... Я был уже на грани, как вдруг...