- Этот упрямец отправился изучать замок, - голос Сениры не скрывал недовольства, вызванного, по видимому, предшествующей перебранки между нянюшкой и стариком. - Только гнев на наши головы навлечет. Говорила ему, не ходи, еще не улегся гнев правителя. Нет же, ушел. И где теперь его искать? А ну как Рагнар решит, что старик шпионит? Ай... - И старая женщина обреченно отмахнулась рукой.
Айна с беспокойством вслушивалась в ворчание старой Сениры, понимая, что Виллен и правда поступил очень безрассудно. Вчера Рагнар ясно дал понять, что при малейшем подозрении расправа будет очень скорой и никаких надежд на милосердие не будет. Девушка в тревоге стала мерить шагами комнату, сжав до побеления пальцы и то и дело останавливаясь, прислушиваясь к чему-то за дверью.
Сенира хлопотливо изучала комнату своей молодой госпожи, заглядывая в сундуки, стоящие вдоль стен. Там она нашла теплые накидки и платья - простые, без роскоши, но достаточные для того, чтобы не замерзнуть в эти холода. Айна не озадачилась осмотром комнаты, всех тех вещей, которые находились в ней, поисками чего-нибудь из теплых вещей. Она даже не задумывалась о том, что со вчерашнего вечера никто так не побеспокоился о том, чтобы принести хоть немного еды для нее.
Не задумывалась до тех пор, пока в комнате не появился Виллен. Он поставил на один из сундуков корзину и открыл тряпицу, накрывавшую сверху содержимое. При одном только взгляде на принесенное, Айна почувствовала, как судорожно сжался от голода желудок.
- Где ты это взял? - не смогла скрыть взволнованного удивления она.
- Ешь, девочка, - по-отечески мягко произнес старик и принялся доставать все из корзины. Холодное вяленое мясо, краюшка хлеба да кувшин с молоком. - Все, что удалось раздобыть. Сенира, на твою долю тоже хватит.
- Виллен, только не говори, что ты... - Айна с сомнением посмотрела на старика, но тут же была остановлена.
- Не украл, не бойся, - усмехнулся он, вручая ей кусок мяса и отломанный край хлеба. - Иногда словами можно добиться большего, чем силой и ловкостью. Пока твой муж развлекает себя охотой, его слуги и знать не знают своих обязанностей по отношению к жене своего повелителя.
- Виллен, ты и сам прекрасно понимаешь, что мне этот титул не принадлежит. Да и ни к чему он мне. Что он мне принес? Оторванность от родных земель, ненависть мужа и его народа. В довершение ко всему еще и вы с Сенирой получаете то же самое.
Старик бережно обнял хрупкую девушку и прижал к себе, словно укрывая от печальной доли. Он гладил ее золотистые волосы и тихо приговаривал:
- Ну-ну, девочка, не горюй. Первое время после перемен всегда самое тяжелое. Потом станет легче. Потом все образуется.
- Образуется ли? - с сомнением спросила Айна.
Виллен лишь только уклончиво ответил:
- В этой жизни все переменчиво.
В дверь негромко постучали, и следом в комнату вошел мужчина средних лет, одетый в простую теплую одежду, выдававшую в нем крестьянина, работавшего при дворце. Он принес в комнату огромную вязанку дров, которую тут же положил возле очага, и принялся заново разжигать огонь. В полном молчании, не выдавая никаких эмоций, он доделал свою работу и так же молча удалился.
- Ах ты старый проныра, - охнула Сенира, - даже не говори, что это не твоих рук дело.
Виллен загадочно ухмыльнулся.
- Женщина, тебя это не должно волновать. Мужское дело - обеспечить едой и теплом, а каким образом это добудется, не ваша забота.
- А отвечать потом за твои поступки кто будет? - не унималась Сенира. - Все мы? Попадешь под немилость Рагнара... Он нам поблажек не даст...
- Уймись, Сенира, - грозно шикнул Виллен.
Сколько бы ни серчала и ни бранилась Сенира на старика, все же не могла она не восхищаться его заботой о маленькой хрупкой девочке, так отличающейся от ее жестокосердного отца - правителя Моргаша. С тех самых пор, как Виллен появился рядом с малышкой, он не переставал быть ее верным стражем и наставником, всегда готовым оберегать ее от злых нападок. Удивительное дело, как он менялся рядом с девочкой, как его суровые черты разглаживались, а глаза приобретали яркий моложавый блеск. Айна была, пожалуй, единственной, кто нисколько не боялся этого хмурого старика. Привязанность этих двоих друг к другу была просто поразительной. Виллен заменил девочке отца, отдавшего малютку на полное попечение Сенире и совершенно не интересовавшегося ею. Между ними установилось удивительное взаимопонимание, неподвластное никакому объяснению. И Сенира нисколько не удивилась тому, что Виллен последовал следом за Айной: он считал себя ее защитником, а значит он будет оберегать ее до последнего своего дыхания.