Джонас поперхнулся.
— Я могу только представить, как здесь пахло раньше. Слишком много цветов. Слишком много духов.
— Не притворяйся, что тебе это не нравится.
Уитни направилась налево, к секции платьев в пол. Квинн держалась рядом с Джонасом, ее пульс немного участился, и не только из-за того, что они находились за пределами безопасного Фолл-Крика.
Джонас стоял и смотрел на проходы с платьями для выпускного бала, платьями для конкурсов и коктейльными платьицами.
— Я бы пригласил тебя, ну ты знаешь.
Она напряглась.
— Что?
— На выпускной. Я бы позвал тебя.
Держа АР-15 на перевязи, она рассматривала шелковое, воздушное платье русалки. Квинн в любом случае не собиралась идти на бал. Нет, нет спасибо. Ни за что на свете.
И все же.
Ее горло сжалось при мысли о том, что больше не будет выпускных. Ни хорошеньких девушек в красивых платьях, ни неловких мальчиков, танцующих под дурацкие песни в сверкающих огнях. Все просто ждут, чтобы потом напиться.
И все же.
Вот она, на краю цивилизации, приглашенная на бал единственным парнем, которому могла бы сказать «да».
Год спустя, а потери все еще могут нанести удар в самое сердце, когда вы меньше всего этого ожидаете.
Она прочистила горло, стараясь, чтобы Джонас не увидел, как дернулся ее желудок, и благодарная тени, скрывшей ее покрасневшие щеки.
— Ты даже не знал, кто я такая.
— Конечно, знал. Трудно не заметить Квинн Райли. Ты была свирепой даже до появления большого оружия и убийственного ножа, который ты повсюду таскаешь с собой. — Джонас хитро улыбнулся. — И красивой.
Ее лицо запылало.
— Ты никогда не разговаривал со мной.
— Потому что я боялся, что ты ударишь меня нунчаками или еще чем-нибудь! Или всадишь мне гвоздь в яйца из своей рогатки.
Ее грудь раздулась от удовлетворения.
— Я бы, наверное, так и сделала.
Он поднял брови.
— Видишь?
— Вы нашли то, что вам нужно, или примеряете там платья? — прокричала Перес с порога. — У нас нет целого дня, вы же знаете.
— Еще несколько минут! — Джонас посмотрел в сторону двери, где Перес и Райт стояли в стороне от них, наблюдая за пустой улицей. Уитни рылась в задней комнате, ища еду, ножницы, что-нибудь полезное.
Его взгляд вернулся к Квинн, глаза потемнели.
— Мы одни.
— Да, я вижу.
— Итак... — Он сделал шаг к ней. Его светлые волосы упали на голубые глаза, как будто он специально так сделал. Он стал выше. Как игрок в футбол, он всегда находился в хорошей физической форме, но его тело стало жестким и жилистым после года тяжелого ручного труда. Как и ее, хотя Квинн явно оставалась девушкой.
Джонас усмехнулся.
— Как насчет еще одного поцелуя?
Квинн ударила его по руке.
— Не сейчас!
Он отступил назад и потер руку.
— Больно.
— Так и должно быть. Мы на задании. Лиам говорит ничего не должно отвлекать тебя, помнишь?
Джонас закатил глаза, но все еще ухмылялся. У него был такой спокойный, неунывающий характер — его можно сбить с ног, а он тут же поднимется.
Но он очень настойчив. Они оба знали, что позже он получит этот поцелуй.
— Думаешь, ей понравится? — спросил Джонас, когда они направились вглубь магазина, вертя головами в поисках своей цели.
— Понравится, — ответила Квинн, нисколько не сомневаясь в этом. Ханна никогда бы не сделала этого для себя, а Лиам и через сто лет не подумал бы об этом.
Квинн, однако, решила действовать.
Они не совершали необдуманных поступков. Не прыгали в машину и не мчались в Мишаваку, чтобы зайти в «Супер Таргет» или отправиться в Гранд Хейвен поужинать с видом на озеро. Ничто никогда не делалось впустую. Каждый старался действовать разумно и осмотрительно.
Однако некоторые «лишние» вещи все же необходимы. Например, искусство. Или музыка. И вот это.
Квинн пробиралась все глубже в магазин, Джонас держался рядом с ней, пока они проходили мимо одного прекрасного платья за другим. Пышные платья с оборками, которые никто никогда больше не наденет — во всяком случае, не в ближайшее время.
Неужели они сгниют здесь? Заплесневеют и будут съедены молью? Может быть. А может, кто-то найдет им применение в этом новом мире.
И вот, вдоль задней стены — целый стеллаж белых блестящих, пышных нарядов.
Свадебные платья.
Глава 2
Квинн
День триста шестьдесят четвертый
Что-то появилось впереди. Что-то неуместное на дороге.
По середине М-139 неспешно двигался трактор.
Квинн и Джонас ехали на квадроцикле, Джонас за рулем, а Квинн с оружием наготове, сканируя поля и здания, когда они покидали окраины Сент-Джо и направлялись на юг к Фолл-Крику. Свадебное платье, которое они выбрали, было аккуратно завернуто в пару мусорных пакетов, перевязано скотчем и привязано к задней части четырехколесного транспортного средства.