Я знал, эхо чьих чувств пылает в нем. Услышал их издалека, поэтому так спешил сюда, поэтому не уходил.
Не только ярость – на миг почудились крики, звон стали, стоны умирающих. Но нет – лишь хруст сухих ветвей, эхо стремительных шагов. Я скрылся в песне, бежал, перепрыгивая узловатые корни. Я уже знал – впереди нет врагов из легенд, но вдруг другое зло напало на Нэйталари? Невозможно было себе его даже представить, – и от этого я мчался быстрей и почти нагнал ее.
Успел увидеть – Нэйталари одна, срывает с себя одежду, словно та душит ее. Кидается в воду, исчезает – и время становится бесконечным, песня теней тает вокруг меня, сейчас я отшвырну колчан и лук, брошусь вслед за ней, спасу! Но река расходится волнами, Нэйталари выныривает. Парит, преломленная течением, волосы плывут, качаются в потоке.
Я остаюсь на месте, невидимый – тени вновь смыкаются вокруг меня.
Потом я хотел уйти, но не смог. Смотрел, как Нэйталари сидит на берегу, разбирает мокрые пряди. Следил за ее движениями, ждал взгляда. Как мне помочь ей, как ее спасти?
Свети.
Голос источника расцвел в сердце, озарил весь мир серебряным звоном. И я протянул раскрытые ладони, позволил незримому свету соскользнуть с них. Легче ветра, он устремился к Нэйталари, окутал мерцающим покровом, озером раскинулся у ног. Мерцающие искры таяли на коже, заводи силы стекались в ладони.
Но этого мало. Так мне не спасти ее.
Нэйталари
Приоткрытая дверь скрипнула – ее тронул весенний ветер. Возле лица витал запах смолы, солнца, первых собранных трав. Зимой эти запахи будут бродить по дому, как тени, бросать на стены отблески лета, летние сны. Я устроилась на пороге, запрокинула лицо к свету, перевязывая сумку с подарками новым шнурком. Руки в этом тепле отогрелись, движутся плавно, послушно, не так, как...
– ...Напрасно ты видишься с ней. Знаешь ведь – блуждающие звезды опасны.
Тень Аташи захолодила согревшийся мир, упала на веки.
– Я ведь рассказывал тебе про Мельтиара.
Мир задрожал, когда он потянулся ко мне, кожи коснулся мертвенная, чужая стыль. Я не распахнула глаза. Не хотела видеть, что с ним.
Кто он.
Я вцепилась в котомку крепче, прыгнула с крыльца и помчалась в лес, с каждым рывком чувствуя за спиной все больше пристальных взглядов.
Вот уже все собрались, ожидая меня, осуждая – но я не обернулась. Лес поймал меня в объятия, закружил, тени и шорохи текли по коже, утешая. Песня источника, звучащая в речных водах и голос источника скрытого, волшебный его свет – сплетались новым сиянием в сердце, вместе с небом раскачивались над головой. Вновь мой сон, вновь мой побег – и воздух морозный, хрупкий. Я не успела замедлить движение, так и мчалась вперед, вперед, как мчится по небу моя звезда – и тьма раскрошилась, как лед на безмолвной, зимней воде, и я нырнула в самую ее глубину, захлебнувшись.
Очнулась – вокруг лучился холодный огонь, стены мерцали, облитые черным. Глубина вытолкнула меня в незнакомый дом, воздух вокруг искрил и пьянил, путал мысли. Я устроилась на краю чудной черной лавки, погладила гладкий край – ощущение, неузнанное, выскальзывало из под ладони. И тут появился он – совсем не такой, каким описывал Атеши, но я сразу узнала.
– Ты пришел отомстить? – Мой голос унесся ввысь, гулко ударил о стены, разбился, новыми искрами в воздухе зазвенел. Но Мельтиар словно не знал, о чем я говорю, забыл все, что случилось. Мы говорили о будущих битвах, и отзвуки дневного сражения стучали в запястьях раскалившейся кровью. В какой-то миг я услышала третий голос – голос пророка, искавшего меня, блуждавшего где-то в лесах, покинувшего дом, чтобы наш источник увидеть – и поняла наконец, это белый сон, настоящий, здесь – эхо будущего! Восторг захлестнул, подбросил высокой волной, и в этот миг я очнулась.
Вокруг протянулось прозрачное, звонкое утро, осыпанное инеем, оледеневшей росой. Дыхание мое клубилось часто, прерывисто; обжигающе, оглушительно выстукивало сердце. Сон, обещание битвы, пророчество об источнике – горело в крови, но чем ясней становились мысли, тем гуще, отчетливей саднила в душе досада. Я бесполезна для деревни, я не могу осветить жизнь наших звезд, поэтому выдумываю, что побывала в белом сне. Мечтаю стать ярче, чем я есть, хотя даже предназначение, с детства известное, до сих пор не исполнила.