Она сидела на земле, летящий свет отражался в глазах, серебрил кожу, рассыпался отблесками по темным прядям волос. Незаплетенные, они падали до земли, терялись в предрассветном сумраке. Губы Нэйталари шевелились, но эхо напева – или слов? – таяло, не успев коснуться меня. Источник слушал ее, лишь для него звучала песня, лишь с ним Нэйталари вела разговор.
Как всегда в такие мгновения, я забылся, смотрел на нее: юную, мерцающую и недостижимую. Смотрел и не боялся, что она заметит, рассердится и убежит. Чары по-прежнему скрывали меня, я был лишь частью мрака.
Да, такая юная, но скоро придет ее час. Совет деревни соберется здесь, чтобы увидеть, как Нэйталари вдохнет свет и станет посвященной. Источник откроет ей свои тайны, покажет преображенный мир.
Поймет ли она тогда, кто я? Поверит ли мне?
Да. Так будет, так должно быть, и уже не долго ждать.
Нэйталари
На бегу вплетая в волосы имя, я ударила дверь плечом, почти выскользнула на улицу, когда оклик Атеши толкнул меня в спину:
– Ты не забыла?
Ток! – алый камень, эхо моей звезды, прыгнул из пальцев, стукнул об пол. День будет ужасный, точно. Под взглядом Атеши, тягостным, скорбным, я обшарила темный угол между стеной и плетеной корзиной – доски в трещинах, меж пальцами холод и пыль. Да, да, я знаю. Я не могу за себя отвечать, даже имя потеряла. Нет, вот оно!
– Вечером будет собрание, – бесконечное терпение, и еще кое что. Ни с чем не спутать, как не спутаешь первое осеннее утро с последним летним. Разочарование, зябкая его тень.
– Я все помню! – так хотела сдержаться, но голос сорвался стрелой. Мой учитель вздохнул глубоко, медленно – снова, снова задаст сейчас этот вопрос, все между нами переменивший, растущий, вызревающий до черноты, невозможным сделавший все прежние беседы и солнечные дни. Спросит сейчас «ты решила?» или «если нужно еще подумать...» – но я оказалась быстрей, перепрыгнула порог – и солнце меня подхватило. Целый день впереди! Я успею поймать ответ.
Ветер бросал в лицо чистый запах ручья, замешанного на речной воде тростникового дыма с дальнего края деревни, и почему-то – полыни, сырого, взрытого мха. Пальцы мои нервно бегали по пряжкам ножен – не уследить, не успокоить. Почти услышала, как Атеши велит мне погрузиться в песню сосредоточения, но вместо этого нырнула в тайную свою игру. Когда-то у игры было имя, как имя песни, но учитель так бранил меня за нее, что оно почти потерялось. «Что будет, когда я засияю» – как-то так она называлась. Нужно смотреть, и смотреть, смотреть – пока мир не начнет меняться, проступать вокруг ярче, звонче – и в какой-то миг прошлое с будущим схлестнутся там, где сейчас я. Всё станет так, словно посвящение уже пройдено, все надежды сбылись. «Ты просто тратишь свет понапрасну, – так говорил Атеши, – не для этого, не для того, посвящение – не игра». Сколько не пыталась ему объяснить – он не слушал. Но именно так любое решение становилось понятней и проще.
Я сделала долгий вдох и переступила кромку времени, как кромку глубокой воды. Отхлынули прочь дома, голоса – шепот лесных родников, горьких трав окатил меня. На один удар сердца, гулкий, бездонный, я упала в омут лесных теней. Это мой сон!
Я иду и шагов не слышу, не чувствую. Воздух полнится песнями, дивным ночным сиянием. Лес звенит и шепчет, сплетается надо мной пологом, в ветвях его – звезды, вокруг – звезды. Множество троп, знакомых и новых, перехлестываются, петляют среди берез, ив и сосен, облитых тьмой, я следую за ними, как за течением, среди множества ищу одно, верное. Вслушиваюсь в ритм сердца, оно бьется часто, тревожно – я жду, я ищу, но не знаю, чего. Часто такие сны обрываются в лесном омуте, и я так боюсь, что и в этот раз… нет! Волны сна и спутанные тропы разбегаются в стороны, и прежде, чем сон надо мной смыкается, я вижу свет. Вижу землю, наяву укрытую мхом и травами, всегда сумеречную, потаенную, но сейчас усыпанную звездами. Земля распахнулась, земля отражает небо. Я без страха иду вперед, ступаю по бездонной небесной прохладе – и вижу его. Он ждет меня, говорит со мной, но наяву слова ускользают. Найди, приходи – действительно произнес это, или придумываю? Но что-то ведь он сказал, о чем-то предупредил, скрытый источник провел меня к нему сквозь сон, раньше непреодолимый – сейчас, когда так нужен ответ. Я должна узнать.