– Конечно, стрелой можно убить и без песни, – он прячет стрелу в колчан, а я прижимаю ладонь к стволу – песня длится в древесной жизни, в соке, пресном сейчас, как вода. Мой свет проникает в рану, омывает ее, звучание становится все острей. – Или просто скрыть стрелу песней теней. Но так достаточно даже касания, чтобы песня проникла в самое сердце. Конечно, ей не нужна стрела. Ты можешь сокрушить и камень, и сердце одной лишь песней. Но тогда нужно сосредотачиваться на цели – а со стрелой достаточно петь и стрелять.
– Надеюсь, смогу научиться. – С каждым словом мой голос тает. Так сложно признаться! – ...Я разрушительных песен почти не знаю. Атеши говорил, мне не нужно.
Эцэлэт устраивает лук за спиной, луна сквозь ветви серебрит его волосы.
– Когда вернемся в деревню, уже будешь петь ее, – он говорит так уверенно – хочется шагнуть к нему, вдохнуть эту веру с его губ. Он ловит мой взгляд, улыбается. – Она своевольная, но вы поладите.
На миг его черный взгляд обращается в неизвестную даль, луна тонет в этом взгляде, ночь пропитывается им, становится гуще, глубже. Эцэлэт произносит решительно:
– Хэлми научил меня всем разрушительным песням, которые знал, хотя их и мало. Я научу тебя.
– Хорошо, – я беру его за руку, но это прикосновение слишком далекое, далекое как луна, и я подхожу ближе – сквозь ночь, по остывшей земле, ближе, чтобы слышать его сердце, – чем больше я вспоминаю, тем сильнее чувствую… как все было неправильно. Сейчас – правильно.
Эцэлэт порывисто обнимает меня – прячет от непроглядного холода, от моей памяти, от деревни, в которую нам предстоит вернуться.
– Я должен был раньше понять. Заговорить с тобой. Тебе было сложнее, чем мне, тебе приходилось слушать Атеши, слушать их всех… Ничего. Все как надо, теперь мы все сумеем.
Я хочу забыть, хотя бы на время, что лес прячет нас, хотя бы пока Эцэлэт так близко – но дни в деревне вскипают в голове, оседают горькой и затхлой взвесью. Я вспоминаю Решта, вспоминаю дом совета. С внезапной ясностью вспоминаю обрывок сна – дверь заперта, окна темны от пыли или еще чего-то, так непроглядно, словно дом погрузился на дно болота. Нас не оставят в покое, и я должна обсуждать с советом свои решения. Атеши почти не говорил со мной об этом, и до сих пор я не задумывалась о том, что мое слово может что-то значить. Но я знаю – так должно быть, и я не могу просто забыть. Моя судьба, их судьбы, судьба деревни – все это неделимо.
– Но ведь мы не можем, – бормочу я растерянно, – совсем их не слушать.
– Пока мы не поймем… как все изменить, – голос Эцэлэта ясный, решительный, – будем просто избегать их. Делать то, что должны. Я буду рядом с тобой в песне теней. Они не заметят меня и не смогут прогнать. Ты будешь петь с источником, и у них не будет повода упрекать тебя. Я думаю, что нам делать. Я скоро пойму.
– Хорошо, – шепчу я в ответ, но все думаю о доме совета. Наверное, Атеши знал, что живая я не гожусь для такой судьбы. Потому только мой свет и был важен, – я так боюсь, что я… Я твоя звезда, но не знаю, кто я была до сих пор. Я боюсь, что эта судьба… что мне нет в ней места, боюсь подвести.
Жалкие, глупые слова – это признание меня обжигает, я пытаюсь прогнать слезы, но все зря. Я хочу быть рядом с Эцэлэтом сильной, но я так беспомощна, так беззащитна, я ненавижу себя.
Эцэлэт берет меня за плечи – глаза его чернее упавшей на мир ночи, и голос его бьется в моем сердце.
– Твоя судьба – быть со мной. Иначе ты бы не приходила к моему источнику, он бы не звал тебя. Он просил спасти тебя. Атеши… Атеши хотел решать, какой будет твоя судьба. Но у него не было и нет на это права.
Часть первая. Глава 11. Сердце Леса. Осень
Эцэлэт
Скрытый источник исполнил мою просьбу – вернул мыслям ясность.
Нэйталари следовала за мной по охотничьим тропам. Мы вместе читали следы зверей, проверяли ловушки. Она ступала бесшумно, след в след за мной, лес приветствовал ее как свою. Пропускал, – не кидал под ноги коряги, не пытался хлестнуть ветвями по лицу. Лес знал, кто она, знал, кто я. Лес был мудрее, чем люди нашей деревни.
Два дня мы бродили, и я думал обо всем, что нам известно. Тилани сказал, что враги уже в пути, остановить их сможет источник Сердца Леса, а поможем ему мы с Нэйталари и другие люди, которых Тилани еще не нашел. Кто они? Не из нашей деревни, это ясно. Наши соседи, на полпути к которым сияет скрытый источник? Их охотник, Карнэри, порой заходил в эту часть леса, мы встречались в хижине, он стал моим другом. Я открылся ему – много лет назад – и он поверил, что я посвященный. Не усомнился даже когда я рассказал, как совет отверг меня. Может быть, кто-то из посвященных соседней деревни поможет нам прогнать врагов?