Но что это за небо, то, для которого я родилась? Что за люди – те, кому я должна светить?
Небо, гаснущее из-за жадных и лживых душ.
Люди, неспособные различить настоящий свет.
Я вгрызаюсь пальцами в землю, горечь и гнев бушуют во мне так сильно, что хочется бросится в воду. Но это другая вода.
И есть и другая правда.
Мое небо – там, где Эцэлэт.
Для него я горю.
Мир огромен, но только здесь я начала понимать, насколько. Прежде огромными мне казались знакомые заросли и поляны, извивы реки, переплетенные тропы – те места, которых наш свет не касался, оставались в тени и вспыхивали, только когда о них рассказывала Армельти. Но и селения из ее историй я чувствовала близко, чувствовала похожими, звучащими знакомо – но теперь я вижу, как мал был мой мир. Звезды бесчисленны, а свет многолик и бескраен! Пока мы идем к источнику, поднимаемся на холм, я смотрю по сторонам – люди такие другие, такие другие их души! И утренняя песня совсем иная. Мы поем эту иную песню вместе с другими людьми, и все лучится, сияет вокруг – звездным ветром, радостью восходящего дня. Но и среди этой радости мы одни. Я чувствую это так же остро, как дома, и мне стыдно за себя. Люди здесь принимают Эцэлэта, верят ему, видят – и уже за это я готова их полюбить.
У воздуха вкус серебристый и родниковый, все так искрится, словно и правда утро здесь расцветает из песни, без нее не наступит. Я смотрю на Эцэлэта. Ветер треплет его волосы, черты в утренних лучах кажутся светлей и чуть мягче. Но глаза пронзительны, сосредоточены – он не теряется в песне, видит все, что простирается за нею, весь мир, что я лишь начинаю узнавать. Меня охватывает счастье – как прекрасно, что мы поем вместе, даже если одни среди всех небес.
Люди расходятся, а утренняя песня разбегается звенящими родниками. Возле источника, это особенно ясно слышно – эхом весенней капели отзвуки волшебства вспыхивают в моем сердце. Здешний источник спокоен, радушен, как и река – но я не спешу к нему приближаться, подхожу, только когда Эцэлэт увлекает меня за собой. Совет деревни остался, чтобы поговорить с нами – но это совсем не так, как было в Сердце леса. Смотрят встревожено и внимательно, и в сиянии потока, которому они посвящены, я понимаю, как открыты их души. Их свет и забота распахнуты перед нами, и каждый из них – источник и его продолжение. Как я могла не замечать, насколько иным был Атеши, какой клубящейся пеленой всегда укрыта его душа? При мысли об этом слезы царапают горло, землю под ногами размывает слабость – но я крепче сжимаю руку Эцэлэта и говорю, пока хватает слов. Лишь когда в груди становится тесно от прежних мыслей – я могла все исправить, я могла все изменить, если бы весь свой свет отдала им – заставляю себя замолчать, опускаю взгляд. По траве тянутся тени резных столбов, окруживших источник, наши тени и тени людей совета. В этих тенях серебрятся брызги источника и последние отблески песни. Красиво.
Эцэлэт обнимает меня, сразу легче дышать.
– Если все так, – говорит Дэн, самый младший из них, – вам опасно туда возвращаться.
– Но вы можете остаться здесь, с нашим источником, – предлагает Инмирэт, самый старший. Я вскидываю глаза. Может, не стоит глядеть так пристально – Карнэри предупредил вчера, что сейчас в деревне особое время, ведь Инмирэт скоро уйдет в свет. Он гораздо старше Атеши, волосы и глаза – как отсветы звездного потока. Душа его так же распахнута, и судьба, которую он предлагает, ему кажется прекрасной – я чувствую это, даже не прикасаясь.
Но на сердце у меня тяжело.
Лийгира, женщина с волосами пышными и яркими, как осенние листья, улыбается мне, взмахивает мягкими руками, отгоняя тревогу:
– Если останетесь, наш источник вас примет, как только встанете в наш круг, разделите с нами песню. Все случится само собой, вы ведь уже посвященные.
Она продолжает – о том, что мы не должны волноваться, о том, как хотят нам помочь, и голос у нее – сладкая вода утренней реки. Но пока я слушаю, все темнеет вокруг – вижу лишь Сердце Леса, свет, задыхающийся в болотной мгле, надежду, исчезающую навсегда.
– Нет, – мой возглас рассекает воздух, – нет, мы должны вернуться, я не оставлю источник.
Эцэлэт гладит меня по плечам, его тепло осыпается по коже горячим мерцанием – я права, не ошиблась, он думает так же.